Alerta de tsunamis y el Recinto Universitario de Mayagüez

Publicado por Manuel Valdés Pizzini, CIEL

La percepción internacional de los gestores de política pública se transformó en diciembre de 2004. El tsunami del Océano Índico cambió el litoral de esa región para siempre e incrementó la consciencia de las agencias de manejo de emergencias internacionales dedicadas a proteger vidas.

En los Estados Unidos, ese tsunami impactó la política pública y aceleró los mecanismos de detección de tsunamis o maremotos en la región del Pacífico y estableció prioridades para el Atlántico y el Caribe. En marzo de 2005 el Almirante Conrad C. Lautenbacher Jr., director de NOAA y especialista en tsunamis, reconoció en conversación con nosotros el esfuerzo de la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez y la urgencia de implantar un sistema de alerta de tsunamis para la población en el Caribe.

Es es ese papel de liderato que el Servicio Nacional de Meteorología (SNM), dirigido por el Brigadier General D.L. Johnson toma junto a otras agencias en fortalecer la capacidad de detección, la preparación y la mitigación de estos eventos.

El Brigadier General D. L. Johnson estuvo éste pasado viernes, Marzo 31 de 2006, en el Recinto Universitario de Mayagüez junto a Bill Proenza, director de la región sureste del SNM y el director local, Israel Matos. Participaron en una visita para evaluar a Mayagüez en su preparación para enfrentar un tsunami, y para conocer sobre el esfuerzo llevado a cabo por la Red Sísmica para desarrollar el Centro de Alerta de Tsunamis para Puerto Rico y las Islas Vírgenes.

Este programa (el Tsunami Working Group) es dirigido por Christa G. von Hillebrant Andrade directora de la Red Sísmica, con la asistencia de Aurelio Mercado (Ciencias Marinas y Sea Grant). El doctor Johannes Schellekens, director del Departamento de Geología, anfitrión del evento, dio un mensaje de bienvenida a los participantes.

El R.U.M. presentó un programa coherente e interdisciplinario donde ingenieros, científicos sociales, geólogos, sismólogos o oceanógrafos físicos trabajan para investigar, educar y salvar vidas y propiedades. La fortaleza de nuestro recinto fue presentada por la doctora Mildred Chaparro, Decana de Asuntos Académicos, quien representó al rector en éste evento. Las excelentes presentaciones de los investigadores estuvieron a cargo de Eugenio Asencio (Geología), Aurelio Mercado (Ciencias Marinas y Sea Grant), Carlos Rodríguez (Compañía Vernix Eng), doctor José Martínez Cruzado (Ingeniería Civil), doctor Walter Díaz (Centro de Investigación Social Aplicada, Ciencias Sociales)doctor Victor Huérfano (Red Sísmica) y Christa G. von Hillebrandt-Andrade (Red Sísmica).

Uno de los productos de este grupo de trabajo lo ha sido la preparación de un mapa de evacuación para diversas áreas de Mayagüez, mapa preparado usando la mejor información científica (sobre estructuras, inundación, tiempo a recorrer caminando, obstáculos y demografía). El mapa lo pueden apreciar a continuación y pueden pulsar aquí para obtenerlo en PDF.

Israel Matos, director del SNM en San Juan expuso la misión de su agencia y el compromiso con la detección de tsunamis para reducir su impacto en la población. El SNM es uno de los socios vitales en este esfuerzo. La Agencia Estatal para el Manejo de Emergencias es otra los enlaces claves y estuvo representada en el evento por el Sr. Ramón Vale y por diversos miembros de su equipo a nivel isla y de la región oeste, específicamente, Mayagüez.

La Universidad de Puerto Rico presentó también dos programas afines a estos esfuerzos: CASA (Collaborative Adaptive Sensing of the Atmosphere) presentado por la doctora Sandra Cruz Pol, de Ingeniería Eléctrica y el Programa Sea Grant, presentado por su director interino, el Sr. Ruperto Chaparro Serrano.

El Brigadier General Johnson reconoció la importancia de establecer redes de radares que incrementen la cobertura de eventos y procesos atmosféricos, por lo que CASA se reviste de gran importancia. La doctora Sandra Cruz Pol enfatizó la necesidad de esfuerzos en colaboración y subrayó que este proyecto tiene sus puertas abiertas para incorporar a otros actores claves de nuestra universidad.

Chaparro Serrano presentó el grave problema del desarrollo desmedido e ilegal en la zona marítimo terrestre que dificulta la ejecución de una política pública dirigida a proteger vidas y a mitigar el impacto de los tsunamis. Sin embargo, subrayó el papel clave que desempeña Sea Grant en enlazar diversas agencias y programas, con la amplia gama de comunidades de usuarios, la clientela. En ese sentido, Sea Grant es una actor importante en la educación del público y en la transformación de las percepciones y las prácticas de la clientela. Sea Grant tiene un componente de riesgo costero, dirigido por Aurelio Mercado, con una vasta información disponible para el público y la comunidad científica en forma de publicaciones técnicas, imágenes, mapas de inundación y modelos computadorizados, a los que se puede acceder en su página de Riesgos Costeros o Coastal Hazards.

Esta actividad fue un momento propicio para presentar al grupo del SNM el programa de Ciencias Atmosféricas y Meteorología del Departamento de Física, en asociación con NOAA. El doctor Héctor J. Jiménez presentó el programa y estuvo respaldado por el personal de apoyo y por unos 12 estudiantes del programa que tuvieron la oportunidad de conversar con el Brigadier General Johnson. El doctor Carlos Pabón tuvo una corta y muy emotiva intervención, en la que agradeció al SNM y a la NOAA ésta gran oportunidad para nuestros estudiantes y para el desarrollo curricular del R.U.M.

Varios profesores de nuestro recinto estuvieron presentes en esta actividad. Uno de ellos lo fue el Director Asociado del Centro Recursos para las Ciencias y la Ingeniería, el doctor Juan Gerardo González Lagoa . Aprovecho para indicar que se acaba de publicar una entrevista que le hiciera el doctor José A. Mari Mutt, director de la Oficina de Estudios Graduados, al González Lagoa, a la que puede acceder pulsando aquí. Esa entrevista es también comentada en una emotiva nota en la bitácora (blog) de Vida Digital, o DigiZen, que le invitamos a leer.

Finalmente, la Facultad de Artes y Ciencias estuvo formalmente representada por Manuel Valdés Pizzini quien asistió en representación del Decano, doctor Moisés Orengo Avilés y de la Decana Asociada de Investigación, doctora Astrid Cruz Pol. La Facultad de Artes y Ciencias ha apoyado de manera firme este esfuerzo a través de más de 10 años de investigación sobre tsunamis, en donde el liderato estuvo en el Departamento de Ciencias Marinas, seguido de los esfuerzos de diversos programas en los que participó el Departamento de Ciencias Sociales (CISA y su grupo de estudio de desastres) y el Departamento de Geología, sede de la Red Sísmica. Sea Grant fue uno de los programas que subvencionó la inmensa mayoría de esos proyectos de investigación que condujeron eventualmente al desarrollo de estos programas de aviso y mitigación. Eso se hace evidente en los artículos publicados en el libro del Caribbean Tsunami Workshop, editado por Aurelio Mercado y Phillip Liu, publicado con la ayuda de una subvención de la Facultad de Artes y Ciencias y el Centro de Publicaciones Académicas.

Enhorabuena a Christa y a Aurelio por el éxito de este evento y a todas y todos los involucrados.