Coral Reef Ecosystem Studies (CRES)

Publicado por Manuel Valdés Pizzini, CIEL
Participó en la redacción de esta nota: Nereida Agleris Santiago, UPR-M CRES

El lunes 10 y martes 11 de abril se llevó a cabo la reunión semestral del proyecto caribeño del Coral Reef Ecosystem Studies, auspiciado por la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Este proyecto, dirigido por los doctores Richard Appeldoorn y David Ballantine del Departamento de Ciencias Marinas (DCM) tiene como misión darle una mirada multi e interdisciplinaria a los ecosistemas arrecifales, tomando como estudio de caso La Parguera. Una de las metas consiste en integrar los datos de las investigaciones en un modelo coherente que contribuya al manejo efectivo de este ecosistema. Para lograrlo, CRES apunta sus miras desde tierra firme hasta el océano.

Carlos Ramos Scharrón (Island Resources Foundation) estudia los procesos hidrológicos en la cuenca de La Parguera y la manera en que esas dinámicas geológicas y antropogénicas impactan las aguas. El transporte y el impacto de los materiales terrígenos, hoy, en la plataforma insular y en escala geológica en los sedimentos son asuntos que por separado trabajan respectivamente Clark Sherman y Amos Winter, ambos del DCM. John Walsh, de la Universidad de Carolina del Este, contribuye al trabajo de Winter con sus análisis de los sedimentos. Appeldoorn presentó los resultados del trabajo de Walsh.

Los contaminantes, su nivel y ubicación en la red trófica es uno de los asuntos que trabaja Ernesto Otero del DCM. Éste es un importante trabajo que permitirá manejar actividades humanas que impactan a los arrecifes.

Mark Monaco (NOAA) ofrece su peritaje en la construcción de mapas de hábitats en los que se ubican los datos de CRES, sobre todo de las especies importantes. NOAA también ha añadido un estudio sobre la contaminación y su impacto en los corales, documentado por Tony Pait de esa agencia.

La salud de los arrecifes es un asunto que es monitoreado por Ernesto Weil (DCM) y sus asistentes de campo, que miran el número de corales afectados por enfermedades. Caroline Rogers hizo lo propio con los corales de las Islas Vírgenes Estadounidenses. Tanto Weil como Rogers discutieron sobre los episodios recientes de blanqueamiento de corales. Paul Yoshioka (DCM) mira la distribución y salud de los octocorales, o corales blandos como las gorgonias. La competencia por el espacio (para habitar y reproducirse) y los nutrientes es un asunto que investiga David Ballantine con atención a las macroalgas.

Uno de los objetivos de CRES consiste en desarrollar modelos de simulación que contribuyan a entender los complejos procesos oceanográficos, los abastos y las poblaciones y los procesos humanos de uso y conservación. Francisco Pagán (DCM) trabaja con un modelo para entender los procesos de oceanografía física de oleajes y corrientes que son esenciales en la distribución de organismos, larvas, y sedimentos en varias escalas espaciales.

Estudiantes graduados del DCM participaron presentando sus resultados. Michael Nemeth informó sobre su estudio basado en observaciones de peces y su asociación con partes del arrecife. Emmanuel Irizarry Soto, quien trabaja con Ernesto Weil, informó sobre las características del paisaje arrecifal y la proclividad de algunas especies a ser más abundantes y a sobrevivir en ciertas formas de ese paisaje.

Appeldoorn presentó su trabajo sobre movimientos de peces en el arrecife, trabajo que ha realizado con su estudiante graduado, Bjorn Bouwmeester. Aunque Héctor Ruíz no presentó, el Dr. Ballantine reconoció la aportación de Ruíz en su investigación, inclusive en la identificación de nuevas especies de algas. Estuvo presente tambien Elizabeth McLean, estudiante graduada, que colabora con el Dr. Yoshioka.

Los datos sobre organismos marinos que forman parte de la pesquería son ingresados en un modelo de simulación que se conoce como Ecopath. Este trabajo lo realiza Ron Hill de la NOAA, quien es egresado del DCM.

El Ecopath ha sido descrito de la siguiente manera:

Ecopath with Ecosim (EwE) is a free ecological/ecosystem modeling software suite. EwE has three main components: Ecopath – a static, mass-balanced snapshot of the system; Ecosim – a time dynamic simulation module for policy exploration; and Ecospace – a spatial and temporal dynamic module primarily designed for exploring impact and placement of protected areas.

El sitio del Internet Ecotropia ha descrito a Ecopath así:

Con el modelo Ecopath es posible abordar la actividad pesquera como un elemento más del complejo conjunto de interacciones tróficas establecidas en el seno del ecosistema marino y evaluar su impacto en el resto de componentes del ecosistema, superando la concepción reduccionista de la TROM. En una primera etapa permite resumir y evaluar la información disponible sobre el ecosistema objeto de estudio y obtener información sobre su estructura y funcionamiento. En etapas posteriores permite hacer simulaciones dinámicas temporales y espaciales mediante los módulos Ecosim y Ecospace. Una de las características más importantes del modelo es la inclusión de todas las especies que tengan importancia ecológica en el ecosistema, sean comerciales o no, y de las flotas pesqueras, considerando las interacciones multiespecíficas que se establezcan dentro de él y pudiendo evaluar cómo la actividad pesquera impacta sobre los diversos organismos y la estructura del ecosistema.

Alberto Sabat, del Departamento de Biología de la UPR en Río Piedras compartió los resultados optimistas que revelan que la abundancia de peces dentro de la reserva marina Luís Peña en Culebra es mayor que fuera de la reserva. Los trabajos de restauración de hábitats y la conservación del área son responsables por esto. Estos trabajos han sido realizados por su equipo de estudiantes graduados de UPR-RP.

Jerry Ault, de Rosenstiel School for Marine and Atmospheric Sciences de la Universidad de Miami tiene a su cargo desarrollar un modelo que integre todas las variables y los procesos estudiados por CRES. El modelo deberá servir como una herramienta de manejo y conservación de los arrecifes y las pesquerías. En ésta ocasión, presentó un análisis de sobrepesca de varias especies (sobre todo la colirrubia).

En esta reunión presenté una síntesis del trabajo que realizamos en el CIEL para el proyecto CRES: (1) Estudios de Conocimiento Local de los Buzos (Taina Rivera), (2) Mapas de áreas de pesca (Manuel Valdés e Idelfonso Ruíz), (3) Mapas cognitivos de especies y hábitats (Jomaira Ross y Jaime Banuchi), (4) Redes de especies en la trapa trófica (Idaliz Rodríguez) y (5) Diagramas conceptuales de tipos de hábitat, según los pescadores (Manuel Valdés). Nuestro papel en CRES consiste en auscultar el conocimiento de los pescadores e integrarlo a los modelos que se están desarrollando sobre hábitats y especies. Tenemos también la misión de documentar varios casos de desarrollo de áreas marinas protegidas o AMP: Luís Peña (Culebra), Tres Palmas (Rincón), el proceso de Turrumote en La Parguera y East End Marine Park (Santa Cruz).

La presentación del CIEL está disponible aquí en PDF.

Michael Dowgiallo de la NCOS/NOAA (egresado del DCM) y gerente del proyecto CRES estuvo presente en todas las deliberaciones, ofreciendo sus comentarios, observaciones y evaluación del evento.

Nereida Agleris Santiago (CRES) y Lillián Ramírez Cesaní (Caribbean Coral Reef Institute) son el equipo administrativo que hacen posible estas actividades.