El sábado 13 y 14 de septiembre se comenzó una serie de visitas a la Reserva Marina de Tres Palmas en Rincón para la continuación del proyecto de restauración de arrecifes auspiciado por la Fundación Surfrider. El propósito de este trabajo es remover los desperdicios sólidos que llegan a las playas y los arrecifes de la Reserva Marina para ayudar a conservar los corales que están amenazados de extinción. El coral cuerno de alce (Acropora palmata) abunda en las áreas someras de la Reserva Marina y es frecuentemente enredado y arropado por hilos de pescar, sogas, ropa, bolsas plásticas y otros desperdicios que destruyen al coral. El grupo que se presentó a este evento era compuesto por surfers, estudiantes, investigadores, pescadores y vecinos de la Reserva Marina. A cada coral afectado por la basura se le tomo un punto de referencia geográfica con GPS y varias fotografías antes y después de remover la basura. Esto permitirá cuantificar la recuperación de cada colonia de coral a través del tiempo y cartografiar la acumulación de basura en el arrecife. Las fotos del evento fueron tomadas por Efraín Figueroa, fotógrafo de La Parguera.

Un hallazgo interesante fue la abundancia del coral Cuerno de Ciervo (Acropora cervicornis) que al igual que A. palmata está listado por el gobierno federal (Endangered Species Act) como amenazado de extinción en la región del Caribe. Este coral que solía ser muy abundante en los tras-arrecifes ha desaparecido en la mayoría de su extensión ya que es una especie muy frágil y ha sufrido grandemente de la enfermedad de la banda blanca. En el extremo norte del Cayo Ron se observaron los restos de una embarcación que parece que encalló y se desmembró allí. Pedazos de casco, cables, eje y el timón yacen entre las A. palmata y A. cervicornis donde el impacto directo continua destruyendo las colonias de corales y otros organismos bénticos.

Cool Slideshows!

En un esfuerzo por conocer mejor la distribución y condición del coral Cuerno de Alce (Acropora palmata) a través de las áreas marinas protegidas (AMP) de Puerto Rico la Oficina de Especies en Peligro de Extinción del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales lleva a cabo un proyecto dedicado a esta especie. Dicho proyecto es financiado por la Fundación Nacional de Pesca y Vida Silvestre (NFWF por sus siglas en inglés) en colaboración con NOAA y NMFS mediante un acuerdo de Sección 6 que brinda fondos para estudios de especies amenazadas o en peligro de extinción.

El propósito de la primera fase del proyecto es identificar las localidades dentro de algunas AMP en Puerto Rico para cuantificar la población del coral A. palmata. Con esta información se podrá continuar a la segunda fase donde se instalarán áreas permanentes de monitoreo demográfico de colonias individuales para poder determinar sus cambios a través del tiempo. Una de las áreas de estudio es la Reserva Marina de Tres Palmas en el barrio Ensenada de Rincón. Esta playa también conocida como Escalera (Steps) es muy concurrida por bañistas y surfistas.

Con ayuda de un sistema de información geográfica (SIG) se delimitaron áreas de muestreo (excluyendo fondos arenosos o de profundidades mayores a 5m) y se escogieron puntos aleatoriamente (al azar) donde se hicieron conteos, mediciones y observaciones de la condición de las colonias de A. palmata.

Los resultados preliminares muestran una mayor densidad de colonias en el área núcleo (amarillo) y muy pocas colonias en el área de sustrato rocoso fuera del núcleo (verde). Entre las colonias del área núcleo se observaron pocas colonias con enfermedad o mortandad recientes y pocos incidentes de depredación por caracoles, gusanos de fuego o peces damiselas. Otras especies en peligro de extinción encontradas en las áreas de estudio fueron tortugas marinas de dos especies; 13 individuos carey de concha (Eretmochelys imbricata) y 3 individuos de peje blanco (Chelonia mydas) y pelícanos pardos (Pelecanus occidentalis).

Un hallazgo alarmante fue la cantidad de basura impactando a las colonias de A. palmata. Sogas, líneas de pescar, toallas, camisetas, sacos plásticos etc. arropaban colonias dentro y fuera de los puntos de muestreo (ver slideshow). Además acumulaciones de vasos y platos plásticos, latas, cruza calles, gomas etc. yacen en el fondo marino de la Reserva.

Otras indicaciones negativas fueron la aparentemente alta incidencia de enfermedades en los gorgonios y en otras especies de coral. La calidad del agua no parecía muy buena (baja visibilidad) y la velocidad de las embarcaciones dentro de la Reserva Marina cerca de los bañistas causó gran preocupación.

Recomendaciones:

• Monitoreo consistente de la calidad del agua en el área ya que está muy cerca del Balneario de Rincón que recientemente fue declarada ‘no apta para bañistas’ por la Junta de Calidad Ambiental de Puerto Rico por pruebas bacteriológicas.
• Esfuerzo de educación y concienciación para reducir la cantidad de basura que llega a los arrecifes.
• Monitoreo de las fuentes e impactos de la basura en los arrecifes.
• Mitigación de los desperdicios sólidos en el área mediante recogidos frecuentes.
• Remover la basura que afecta directamente a las colonias de A. palmata y otros organismos del arrecife lo cual se debe llevar a cabo por personal entrenado y especialmente equipado para así minimizar el daño a los corales. En algunos casos la basura puede ser incorporada y sobrecrecida por el tejido vivo del coral y al removerla se pueden causar daños adicionales.
• Zonificar para establecer área de bañistas (área núcleo prohibiendo el tránsito de embarcaciones) y una zona de amortiguamiento adyacente (limitando el tránsito y la velocidad) para así minimizar los posibles conflictos de uso.
• Instalar boyas para demarcar estas áreas en colaboración con los transportistas que utilizan el área.

Cool Slideshows!

Créditos de las fotos: M. Schärer y R. van Dam

The National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) Coral Reef Watch Program sponsored a three day (January 24, 2006) workshop hosted by The Nature Conservancy at Little Princess, St. Croix. The workshop focused on satellite remote sensing tools for monitoring thermal stress leading to coral bleaching.

The bleaching event that took place over the summer 2005, created a lot of alarm in term of what had taken place in the coral reefs of the Caribbean region. As a result of the workshop, managers and scientists are learning from each other about what exactly happens after the shock of coral bleaching event.

All conference materials are posted in this website:
http://coralreefwatch.noaa.gov/caribbean2005/StCroix_docs.html

El Centro Interdisciplinario de Estudios del Litoral (CIEL) está compuesto por un conjunto de recursos físicos, lógicos y de instrumentos científicos. Este equipamiento de aplicación de nuevas tecnologías en los sistemas de información geográfica (SIG) es esencial para el avance de la línea de investigación relacionada con los estudios territoriales y planes de manejo del litoral. En los últimos seis meses, el CIEL ha prestado apoyo a un sinnúmero de proyectos entre estos cabe mencionar cuatro de los cuales ya se tiene un trabajo realizado con múltiples aplicaciones a los SIG: 1) Artes de pesca en la región suroeste de Puerto Rico, 2) Áreas frecuentadas por buzos recreativos, 3) Áreas Marinas Protegidas 4) Clasificación de hábitat en la Isla de Culebra.

Como resultado se espera que la utilización de los SIG mediante la integración de los aspectos sociales y físicos logremos un producto que facilite la interpretación de los cambio espaciales entre los distintos grupos étnicos y sociales, de forma se logre optimizar los usos de nuestros recursos naturales a través del tiempo.

Copia de la presentación puede accederse pulsando aquí abajo: