El sábado 13 y 14 de septiembre se comenzó una serie de visitas a la Reserva Marina de Tres Palmas en Rincón para la continuación del proyecto de restauración de arrecifes auspiciado por la Fundación Surfrider. El propósito de este trabajo es remover los desperdicios sólidos que llegan a las playas y los arrecifes de la Reserva Marina para ayudar a conservar los corales que están amenazados de extinción. El coral cuerno de alce (Acropora palmata) abunda en las áreas someras de la Reserva Marina y es frecuentemente enredado y arropado por hilos de pescar, sogas, ropa, bolsas plásticas y otros desperdicios que destruyen al coral. El grupo que se presentó a este evento era compuesto por surfers, estudiantes, investigadores, pescadores y vecinos de la Reserva Marina. A cada coral afectado por la basura se le tomo un punto de referencia geográfica con GPS y varias fotografías antes y después de remover la basura. Esto permitirá cuantificar la recuperación de cada colonia de coral a través del tiempo y cartografiar la acumulación de basura en el arrecife. Las fotos del evento fueron tomadas por Efraín Figueroa, fotógrafo de La Parguera.

Los arrecifes de coral del País están en pésimas condiciones y las vías de acción para atender la situación recaen básicamente en la academia, que se ha encargado de atender el problema de diferentes formas.
“La academia está enfocada en el asunto, mientras Puerto Rico como país está realmente atrás en cuanto a las posibles acciones”, dijo el biólogo marino Edwin Hernández Delgado, perteneciente al Grupo de Investigación en Arrecifes de Coral de la Universidad de Puerto Rico (UPR).

Un reciente informe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOOA) destaca que los ecosistemas de corales en territorio estadounidense -incluyendo Puerto Rico- están en condiciones promedio o deficientes, debido mayormente a las altas temperaturas del océano. Estas provocan el blanqueamiento de los corales, lo que los hace más frágiles.

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Ya las aguas han vuelto a su lugar y en la costa hemos visto una serie de cambios, algunos drásticos y otros menos graves. Los surfers han mermado igual que las marejadas. Lo que surge como un impacto masivo a través del Caribe es el efecto de las marejadas en los arrecifes costeros de toda la región.

En una noticia de Associated Press se documenta la destrucción de arrecifes costeros y la deposición de pedazos de coral en la costa de la isla de Barbados. Resta identificar la extensión de este impacto en otras islas del Caribe. Específicamente sobre las especies de coral amenazadas de extinción Acropora cervicornis y Acropora palmata que normalmente domina en áreas de poca profundidad cercanas a las costas y los cayos expuestos a las marejadas. En Rincón las olas llegaron a 30 pies de altura en las zonas donde se han documentado las mas altas densidades de Acropora palmata (ver reseña pulsando aquí) en Puerto Rico.
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La decisión del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico es una importante. La ZMT se ubicó dentro del área que habían cercado para excluir al público (donde están los árboles) en los 20 metros de salvamento y servidumbre de conservación, y se demarcó el predio de 30 metros donde no se pueden construir estructuras permanentes (que son, terrenos sujetos a inundación).

Se dieron cita representantes de los pescadores, del Consejo de Pesca del Caribe, Laboratorio de Investigaciones pesqueras, UPR Sea Grant, CIEL, Fundación Surfrider, políticos locales, Coalición Playa para Todos, surfers, pescadores ornamentales, residentes y otras personas de otros grupos de interés.

El Ombudsman o Procurador del Ciudadano recalcó que le solicitará al DRNA que delimite la ZMT en toda la Isla, para uniformizar los procesos de querellas y ajustes. La construcción en el proyecto de Rincón está detenida por ARPE. El Procurador está solicitando que ahora se le requiera a los desarrolladores una Declaración de Impacto Ambiental, en virtud de que existe desde 2004 la Reserva Marina de Tres Palmas, que protege ahora a los arrecifes de coral de esa zona (Acropora palmata). Agradecemos a Edwin Font (Pauco) y a Carlos Gastón la convocatoria al evento.

El coral negro -aunque parezca una planta- es producto de la creación de pequeños organismos llamados pólipos. Estos producen un esqueleto combinando dos sustancias: carbonato de calcio y una proteína. Pero su captura es de alto riesgo, pues para extraerlo se requiere equipo de inmersión (buceo). Aunque se encuentra fijo y quieto, opta por habitar aguas profundas y llegar a él podría suponer un riesgo codicioso para el buzo.

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Este semestre estoy tomando un curso titulado “Ocean Observing Systems” con el profesor del Departamento de Biología de mi universidad, Dr. Mark Patterson.

El Dr. Patterson es el director del Laboratorio de Sistemas Autónomos (Autonomous Systems Laboratory) y se ha destacado por su interés en la biomecánica, específicamente en el desarrollo de AUV’s (Autonomous Underwater Vehicles) y otros robots como los RUVs utilizados en la observación de los océanos. El Dr. patterson fue seleccionado entre muchos expertos internacionalmente, luego de someter propuestas, para dirigir lo que se ha denominado como Project SeaCAMEL cuya idea original fue fundada (y subvencionada) por el Sultán de Arabia Saudita.

El Proyecto SeaCamel cuenta con el “Aquarius” que es el único laboratorio submarino en el mundo y está localizado en Florida Keys, específicamente en la Reserva Marina. Para acceder a la página del proyecto, favor de pulsar aquí.

Esta es la atracción principal del Proyecto y se enfoca principalmente en el estudio de arrecifes de coral y esponjas, entre otros aspectos biológicos, químicos y físicos que caracterizan esta área de la Reserva.

La próxima misión del Aquarius será en el mes de noviembre y la página principal del proyecto incluirá acceso a varios módulos (aún no disponibles al público debido a que están siendo editados) que proveen una descripción de la misión del día y una explicación más al detalle de los procesos biológicos, químicos y físicos que se estarán estudiando.

La página web además proveerá acceso a cámaras que estarán gravando, durante cierto tiempo al día, cada movimiento de los “acuanautas” tanto dentro del Aquarius como en el agua. Esta página además provee una sección para niños, un foro que permite la discusión de temas variados y donde además se responden preguntas relacionadas con el proyecto y sus objetivos. Incluye también, como parte de los módulos, ejercicios cuantitativos de diferentes materias que pueden ser de utilidad para maestros y profesores de escuela pública y de universidad. Pueden además adentrarse en la gama de instituciones y organizaciones envueltas en este proyecto y otros proyectos relacionados con la protección y estudio de los océanos.

En noviembre viajaré a Florida para integrarme a esa misión, del 10 al 16 de ese mes. Espero que todo salga como espero, pero dependemos de las condiciones del tiempo y de que no me enferme, porque así estaré trabajando desde la superficie con los robots y no podré bucear y entrar al Aquarius.

El proyecto está subvencionando a mis compañeros de estudios y a mi esta magnífica oportunidad en la que estaremos compartiendo con expertos de otras nacionalidades. Los datos que sean colectados serán “posteados” en la página, así les mantendré informados de cómo va el proyecto.

Si desean saber algo más, déjenme saber. ¡Esto será una experiencia de una vez en la vida!

Cielomar Rodríguez Calderón
Estudiante Graduada y Asistente de Investigación
Virginia Institute of Marine Science
Egresada de UPR-RP y miembro del Programa COSTAS

Existe una gran preocupación sobre los cambios climáticos en Puerto Rico y en el mundo entero debido al efecto de invernadero. Uno de los ecosistemas que se ve afectado por el cambio de temperaturas son los corales, produciéndose en ellos un fenómeno llamado blanqueamiento de coral.

Durante este fenómeno las algas que viven dentro de los pólipos los abandonan dejando los pólipos transparentes. Esto ocurre bajo ciertas condiciones de estrés, como por ejemplo el aumento de temperaturas en el mar.

El coral consta de una capa superficial de tejido vivo formado por pólipos sobre un esqueleto duro, los pólipos están introducidos en cavidades, las cuales se van segmentando a medida que la colonia crece.

El pólipo es un saco con una boca rodeada de tentáculos que atrapan del agua las partículas en suspensión. Los pólipos pueden morir si las condiciones de las temperaturas del mar permanecen altas por mucho tiempo.

Recientemente encontré un artículo de la prensa (para acceder pulse aquí) que discurre sobre sobre las probabilidades de que ocurra otro episodio de blanqueamiento de coral en Puerto Rico.

El especialista de sistemas coralinos del recinto de Rió Piedras de la Universidad de Puerto Rico, Edwin Hernández, coincidió con el pronóstico por las altas temperaturas registradas los últimos meses.

Hernández, explico que el año pasado hubo dos episodios de blanqueamiento que redundaron en la mortandad de 30% a 50% de los corales en distintas parte de Puerto Rico, especialmente en el este y la isla de municipio de Culebra.

El problema surge porque alrededor de los 29 grados y medio ocurre el blanqueamiento de coral. Hernández indico que la preocupación de los científicos es porque generalmente se supone que las temperaturas más calientes del año se suelen registrar a fines de septiembre y principios de octubre. De manera que el hecho de que se registren ya desde hace meses, traerá como resultado que en septiembre y octubre las temperaturas sean más altas de los habitual redundando en el blanqueamiento y las enfermedades asociadas.

El investigador de corales expresó que no tiene duda de que la frecuencia y celeridad de estos fenómenos son síntoma del proceso del calentamiento global y que con el paso del tiempo los efectos serán mayores.

Para más información sobre éste asunto pueden acceder la página del Caribbean Coral Reef Institute: http://ccri.uprm.edu/bleaching.html

El Nuevo Día informó esta semana sobre lo avanzado que está el plan de manejo de la Reserva Marina Tres Palmas en Rincón. Leon Richter de la Fundación Surfrider, Edwin Font, líder de los pescadores y Robert Matos del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales subrrayaron la importancia de la colaboración en ese proceso y en el hecho de que es un gran ejemplo de lo que se logra cuando diversos sectores participan y colaboran activamente en el diseño y la implementación de un plan de manejo.

Al unir esfuerzos en un proyecto de restauración y limpieza del arrecife de coral, están participando en el manejo activo y en la conservación de la reserva.

Miembros del Comité timón y del CIEL

Este proceso ha recibido el apoyo de varios colegas del la Administración Nacional de los Océanos y la Atmósfera (NOAA, por sus siglas en inglés) y varias subvenciones de dicha agencia. El Programa sea Grant de la Universidad de Puerto Rico es también un socio de este esfuerzo, a través de su director, Ruperto Chaparro quien es miembro del comité timón de la reserve. El Centro Interdisciplinario de Estudios de Litoral (CIEL) facilita el proceso y tiene la responsabilidad de preparar el plan de manejo.

Citas importantes del artículo:

“No vamos a ser exitosos si no contamos con el apoyo de la comunidad, los dueños de los hoteles, los comerciantes, los residentes, los pescadores. En el plan se mencionan las organizaciones no gubernamentales, como Surfrider Foundation, que van a ayudarnos a conservar esto. Esto es un buen ejemplo de lo que es el esfuerzo entre la comunidad y las agencias de gobierno cuando estamos hablando del manejo de recursos naturales. Aquí comparten el manejo entre todos los sectores”, Robert Matos.

“Esto ha sido un proceso en el que ha habido mucha participación de todos los grupos. Los grupos ambientalistas y los pescadores comerciales están trabajando juntos porque este proyecto es importante para la comunidad”, Leon Richter.

“Decidimos apoyarla [a la reserva] porque es importante para la vida marina, para la existencia y la protección de especies”, Edwin Font.

Para acceder al artículo y las fotos pusle aquí.

Publicado por: Manuel Valdés Pizzini