Durante un periodo 18 días, un grupo de científicos de la Agencia Federal de Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA por sus siglas en inglés), junto a investigadores, técnicos, bloggers y estudiantes voluntarios de la Universidad de Puerto Rico y Universidad de Santa Bárbara en California, se dieron a la tarea de crear un mapa cartográfico sobre el fondo marino del Corredor Ecológico del Noreste (CEN por sus siglas en español) de Puerto Rico.

El fondo marino en el CEN abarca áreas de aguas llanas, cañones submarinos y pendientes de la plataforma insular.

El Corredor Ecológico del Noreste es el primer corredor establecido por el Gobierno de Puerto Rico el 30 de junio de 2011. Hoy día, es administrado por el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico (DRNA por sus siglas en español). El Corredor es un área protegida que cubre 9,932 acres de reservas terrestres y 65,582 acres de hábitats marinos. Esta gran reserva marina comprende los arrecifes de la Cordillera y el islote Luis Peña en la Isla de Culebra. Es el hogar de los corales Acropora palmata y Acropora cervicornis, dos especies de coral en peligro de extinción.

Esta misión a bordo de la embarcación Nancy Foster, administrada por la NOAA Corps, tuvo como propósito identificar hábitats críticos en los ecosistemas marinos y la distribución de arrecifes de coral en el CEN.

La embarcación Nancy Foster fue construida originalmente para el NAVY en 1990. En el 2001, el NAVY la transfirió a la NOAA para utilizarse en investigaciones costeras a lo largo del Océano Atlántico, Golfo de México e Islas Vírgenes de Estados Unidos. En el 2004, fueron completadas todas las modificaciones necesarias para comenzar las investigaciones en el mar. Su nombre lo lleva en tributo a la investigadora Dr. Nancy Foster, quien dedicó 24 años (1986-2000) al manejo de ecosistemas marinos y su conservación.

Con la mejor tecnología y riguroso cuidado en los detalles, comenzó la expedición a bordo de la embarcación de 56 metros de largo. Se realizaron turnos de 8 horas para lograr una jornada de 24 horas de activo trabajo. Primeramente, probamos los instrumentos mapeando la entrada de la Bahía de San Juan localizada frente a la vieja ciudad. Durante el turno de 8:00am a 4:00pm, se utilizaba el vehículo de operación remota (ROV por sus siglas en inglés). Este realizaba ground truthing para identificar las estructuras marinas y hábitats existentes, y pudo alcanzar grandes profundidades en los cañones marinos y pendientes con alto grado de inclinación a la vez que producía imágenes de alta definición.

A) En el agua, el ROV produce imágenes de alta definición del ecosistema.
B) Imagen del CEN a 39.3 metros de profundidad.

La realización de mapas en suelos marinos sufre de diferentes variables que pueden alterar la información a obtenerse; el mar es muy ruidoso y el llamado entre ballenas se puede detectar. Para la cartografía se utilizaron dos sonares (SONAR – SOund Navigation and Ranging). En aguas llanas, se utilizó el sonar de alta resolución con rango de 0-300 metros de profundidad. A mayor profundidad, donde el censor de aguas llanas no podía captar los detalles, se utilizó el censor para aguas profundas medianas con un rango de 0-1,000 metros de profundidad. En lugares donde el cambio era muy drástico, se utilizó ambos censores; lo cual resultaba en un gran desorden de líneas y puntos debido a que el censor de aguas medianas rebotaba en la plataforma. También, al tener ambos censores trabajando al mismo tiempo, la data colectada por un sonar acústico que detecta grupos de peces era alterada y distorsionada.

Se usó el programa Caris Hips and Sips (Sistema para procesar data hidrogeográfica) para corregir errores en batimetría y suavizar las irregularidades que se producían luego de corroborar con el ROV las características verdaderas del suelo marino. El producto final es una imagen suavizada del suelo marino con batimetría del área y sus características.
Por la importancia de conocer y preservar ecosistemas marinos saludables, esta misión de cartografía en las costas de Puerto Rico continuará el próximo año. El proyecto de descripción de suelo marino y ecosistemas en Puerto Rico se ha realizado también en las costas de Isla de Mona, la Bahía de Mayagüez, el sur de Vieques, entre otros lugares.

La Vida en el Barco

Tuve la oportunidad de contribuir en esta misión como estudiante voluntaria en representación del Centro Interdisciplinario de Estudios del Litoral (CIEL) y Sea Grant Puerto Rico. Fue una gran experiencia para mí el poder ver y comprender los procesos físicos, biológicos, geológicos e hidrodinámicos que moldean el área del CEN. Poder tener una rutina activa en una embarcación de 56 metros no es muy fácil, pues el cuerpo necesita estirarse. Por esta razón, el barco cuenta con una sala y más de 500 películas, gimnasio y área para tomar sol. Lo más importante es tratar de disfrutar al máximo la experiencia y pasarla bien. Un grupo variado de personas, con el que cuenta la misión, ayuda a que se pueda pasar de manera amena mientras se aprende.

Imagen por: NOAA.gov
Parte del grupo trabajando en la misión. De izquierda a derecha: Tim Battista (Oceanógrafo, NOAA), Glenn Taylor (Operador ROV, Universidad de Carolina del Norte, Wilmington), Lance Horn (Operador ROV, Universidad de Carolina del Norte, Wilmington), Mark Blankenship (Hidrógrafo, NOAA), Laura Kracker (Acústica de Peces y Geógrafa, NOAA), Antares Ramos (Blogger, NOAA), Gustav Kagensten (Retrodispersión e Imágenes, NOAA), Mike Stetcher (Hidrógrafo, Sol Mar Hydro, Inc.), Bryan Costa (ROV verificación de hábitats marinos, NOAA), Chris Taylor (Acústica de peces e imagines en 3D, Ecólogo, NOAA), Norah Eddy (Estudiante voluntaria, Universidad de Santa Bárbara, California), Will Sautter (Retrodispersión e Imágenes, NOAA), Krystina Scott (Estudiante voluntaria, Universidad de Puerto Rico Recinto de Mayagüez).

El debate está ahí. Estamos acabando con los depredadores, produciendo una catástrofe en los ecosistemas marinos. Esa situación se agrava con el cambio climático, la acidificación de los océanos y la pérdida de biodiversidad. Aquí recomendamos un artículo de Science, y un podcast sobre el problema.

por Rosemarie Vásquez Cruz

Los manglares, históricamente, se han percibido como un espacio tenebroso, mal oliente y enigmático. A menudo, se escuchan voces decir: “foooo que peste,” al acercarse a un bosque de mangle rojo. Esta percepción negativa de los mangles ha sido arrastrada por la sociedad puertorriqueña, desde la época del auge de la industria azucarera. En ese entonces, estos terrenos costeros eran el refugio de muchas familias arrimadas que solo tenían disponible estas áreas rechazadas por la elite social. Más al interior, la espesura boscosa del mangle, y otros bosques tropicales, guarecía a cimarrones que huían por su libertad.

Desembocadura de Río Yagüez de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos del archivo digital

Tomada de la Editorial El Antillano

Es así, que los manglares han sido fuente de múltiples usos antropogénicos. El conocimiento tradicional ecológico, pasados entre generaciones de comunidades costeras, señalan diversos usos del mangle. Según un pescador viequense, el mangle rojo contiene varias propiedades medicinales. La cáscara del mangle rojo se utilizaba para desintoxicarse cuando un pescado no caía bien al estómago. También, servían para la pesca. Las hojas, colocadas en el vivero (área para guardar los peces capturados en el centro del bote), ayudaban a conservar el peje por 2 o 3 horas. Además, los pescadores utilizaban la corteza del mangle rojo para teñir, de un color fangoso, los trasmallos. Resulta que el blanco del nilón, del cual se fabrican los trasmallos, ahuyenta los peces. Al oscurecerlo, el pez no puede distinguir bien este artefacto de pesca en la profundidad.

La investigación social, junto a estudios científicos, ha demostrado la importancia ecológica y social que poseen los manglares. Por tal razón, el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) ha protegido (por lo menos legalmente) este tipo de vegetación costera de la deforestación la cual ha sido una constante amenaza. Diferentes iniciativas se han elaborado para educar sobre el valor ecológico de este hábitat. Por ejemplo, un colectivo de cápsulas informativas tituladas Odisea Marina, del Programa Sea Grant de la Universidad de Puerto Rico Recinto de Mayagüez han sido creadas para concientizar sobre los recursos costeros y marinos, promoviendo un uso sustentable de estos. Estos visuales contribuyen a la divulgación de información científica de una manera accesible y amena para el público en general, favoreciendo un entendimiento universal del recurso.

A través del conocimiento sobre el funcionamiento y las características ecológicas, uno aprende detalles como que el olor a babote (causado por gases de azufre) surge por la descomposición de nutrientes el cual es un indicador de que hay productividad ecológica en este hábitat. Esto cultiva una comprensión que lleva a apreciar y a valorar, holísticamente, el recurso. Entonces el “foooo” se convierte, al exhalar, en un “mmmm… a babote.”

Espero que disfruten Mangles de Puerto Rico, una de varias Odiseas Marinas, mientras aprenden sobre los manglares, la biodiversidad que abunda en este ecosistema y las diferentes especies que habitan en Puerto Rico.

> Mangles de Puerto Rico

Foto de Cedar I. García Ríos (cgarcia@mate.uprh.edu) tomada de la página cibernética de la clase Ecología Costanera del Departamento de Biología de la Universidad de Puerto Rico Recinto de Humacao, en la sección sobre Praderas de hierbas marinas

No solo nos seduce con su sabor, sino con las singularidades que produce –muy rara la vez– en su interior. Strombus gigas, mejor conocido como carrucho, es un molusco con concha en forma de espiral, que habita en las aguas cálidas del Mar Caribe, así como en el área del Golfo de México. Además de ser un alimento muy aclamado en Puerto Rico, dada la localización geográfica, es muy codiciado en el mercado de las perlas, ya que son raras y difíciles de encontrar.

En vez de producirse en un bivalvo –que es una clase de molusco cuya concha está compuesta por dos valvas unidas entre sí, como son las ostras– estas perlas nacen de un univalvo o gasterópodo. Las mismas se forman cuando un ente extraño entra al manto del molusco. El color de las perlas de carrucho varía desde blanco, marrón, rosado y anaranjado brillante. Muchas de ellas poseen patrones conocidos como flame structure, que son capas de fibras microcristalinas de calcita que se ven como líneas de brillo alrededor de la perla, lo que las hace más exóticas y costosas. Debido a su delicadeza, las perlas de carrucho no deben exponerse al sol ya que tienden a perder el color.

Ahora sabemos que, además del deleite que nos da a nuestro paladar el carrucho, puede que, uno entre diez mil, nos sorprenda con una hermosa perla caribeña.

Otro univalvo que produce perlas sin nácar es el Melo melo conocido como indian volute, el cual habita en las aguas del sureste de Asia. Sus perlas, en lugar de ser rosadas, son de color anaranjadas y se les conocen como Ohh pale que significa perlas de coco.

El martes 18 de mayo de 2009 en la noche, un grupo de estudiantes de la Escuela Superior Manuel García Pérez de Rincón, se dieron cita en el salón de actividades de la Cooperativa de Ahorro y Crédito de Rincón para informarle a la comunidad de este pueblo las diversas transformaciones de la costa de Rincón en los últimos años.

Como parte de un programa de integración curricular de los cursos de Investigación Científica e Historia de Puerto Rico y con el apoyo del Centro Interdisciplinario de Estudios del Litoral (CIEL) y el Programa Sea Grant, los estudiantes estuvieron durante el pasado semestre realizando una investigación sobre los cambios en la costa de Rincón titulado Historia y Condiciones de las Playas y Costas de Rincón.

Los estudiantes, que además de sus clases fueron entrenados para realizar entrevistas de carácter etnográfico, hicieron revisión de literatura, recopilaron fotos antiguas de la costa, hicieron un recorrido por toda la costa de Rincón para tomar fotografías y hacer observaciones de las condiciones de la costa actualmente y finalmente analizaron la información y redactaron un informe.
Los resultados fueron presentados en la escuela con una presentación excelente, el equipo del CIEL les hizo un reto a los estudiantes de hacer sus presentaciones a la comunidad de Rincón y ellos aceptaron el reto con gran entusiasmo. Así comenzaron a prepararse para finalmente hacer públicos sus hallazgos a la comunidad de Rincón.

Ante una audiencia de más de 40 personas compuesta por padres, maestros, director escolar, representantes de la Cooperativa de Ahorro y Crédito de Rincón, Policía Ambiental del Municipio de Rincón y el Alcalde de este municipio Carlos D. López Bonilla , cuatro estudiantes representaron a sus compañeros mostrando con gran orgullo sus resultados.
Los estudiantes concluyeron que en el litoral costero de Rincón varias de las playas la erosión ha ido en aumento y esto a causado la disminución de las áreas de arena al igual que la vegetación costera. También concluyeron que muchos de los cambios observados han sido resultados por las actividades humanas como las construcciones cercanas a la costa y la extracción de arena. Finalizaron los estudiantes destacando que las playas son para el disfrute de todos y no para el de algunos pocos solamente.
La labor de estos jóvenes fue reconocida por sus maestras, el director de la escuela y los representantes del CIEL. El alcalde se dirigió a los estudiantes reconociéndoles desempeño y dejándoles saber lo impresionado que estaba. López Bonilla destacó que los resultados de los estudiantes coinciden con otros estudios realizados por investigadores de los Estados Unidos que utilizando equipos sofisticados hicieron conclusiones similares a las hechas por los estudiantes quines no necesitaron de gran tecnología para su trabajo.
Felicitaciones a estos jóvenes que han aportado su granito de arena para crear conciencia sobre las condiciones de las costas y la importancia de las mismas en el municipio de Rincón.

Al diario caminamos por lugares cargados de preocupaciones, agendas inmediatas de quehaceres y pensamientos constantes de lo próximo por realizar, pero ¿cuántos observamos los senderos que pisamos? ¿Cuántos se imaginan a las pasadas generaciones transitando ese lugar o las contribuciones que hicieron o las transformaciones que han ocurrido? Con cada paso hay miles de huellas desapercibidas que narran las historias sociales que moldean las comunidades. Las costas han sido el escenario de muchas vidas tanto transeúntes como residentes que la han trastocado de una manera u otra. Rescatar las memorias de las costas a través de las voces de los rincoeños fue la labor del proyecto titulado Historia y condiciones de las playas y costas de Rincón.

El Centro Interdisciplinario de Estudios del Litoral (CIEL) en colaboración con el Programa Sea Grant de la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez tomó la iniciativa de recopilar la historia oral de las transformaciones de zona costanera del municipio de Rincón. Sin embargo, fueron los estudiantes de la escuela superior Manuel García Pérez los investigadores. La integración curricular de los cursos de Investigación Científica e Historia de Puerto Rico fue la médula para la organización pedagógica interdisciplinaria. La finalidad del mismo fue adquirir el conocimiento sobre la historia, cambios, consecuencias y resultados de los usos de las costas y playas de Rincón a través del tiempo por medio de fotografías y entrevistas etnográficas a compueblanos.

La costa se dividió en cuatro segmentos y se distribuyeron en cada grupo de 8 a 9 estudiantes por segmento. El primer segmento cubría las siguientes playas: Sandy, Pools y Maria’s, el segundo grupo tenía el Balneario y Black Eagle, el tercero iba desde Córcega, las Parcelas y Villa Cofresí y el cuarto grupo estudió la costa del barrio Barrero. El análisis se hizo utilizando fotos antiguas que consiguieron de sus familiares para luego contrastarlas con fotos actuales del mismo lugar que se produjeron con un recorrido del litoral permitiendo identificar cambios ambientales.

Para complementar el trabajo de los estudiantes estos realizaron entrevistas que le añadieron un toque de hallazgos antropogénicos y percepciones de los cambios costeros que observaron. De estas entrevistas los estudiantes documentaron datos de toponimia, de un antiguo vertedero de la Cambija en Rincón y enlazaron eventos como la extracción de arena, la deforestación y las construcciones con las condiciones actuales de la costa.

Fue todo un deleite didáctico. Los estudiantes aprendieron, entre otras cosas, que las experiencias cotidianas que muchas veces no se asumen como históricos recogen otra perspectiva de esos acontecimientos que usualmente se le escapa a la historia. Los científicos sociales a través de la compilación de esas experiencias de vida vinculadas al proceso histórico pretenden documentar los hallazgos sociales que no se divulgan en los textos.

Es la historia oral la rama interdisciplinaria que funge como vehículo para recoger y documentar los eventos pasados a través de las voces de quienes lo vivieron o lo escucharon por la tradición oral. Por tal, el análisis de estos relatos personales utilizando fuentes primarias y secundarias para validar permite recapitular como la gente y el área geográfica se moldeo o fue moldeado. Posibilita conocer y entrar en las comunidades. Caminar por la actual “Sandy Beach” para estos estudiantes traerá una retrospección de un paisaje del antaño más forestado, con Rojo surfeando o tal vez Antonio pescando, ambas figuras que en un pasado le dieron nombre a esta área en Puntas.

Los Estudiantes estarán presentando su trabajo a la comunidad general de Rincón el lunes 18 de mayo en la Cooperativa de Ahorro y Crédito de Rincón a las 6:00pm. Les invitamos a ver el trabajo de estos jóvenes y apoyarlos.

El sábado 21 de marzo revisaba las condiciones de las marejadas en Isabela. Era una mañana soleada, el oleaje rompía de 7’, con 5 nudos de viento del este en la playa Jobos. Cerca de las 10:00 al lado de la carretera 466 había un equipo que trabajaba en la remoción de desperdicios de un área al lado de esa vía de rodaje. Allí había un grupo de representantes de la organización Rescate Playas Isabela, estudiantes y maestros de las escuelas José Julián Acosta, Noel Estrada y Francisco Mendoza de ese municipio, junto a Fidel Ángel Tirado a cargo del personal del DRNA (Departamento de Recursos Naturales y Ambientales) allí presente.

Rescate Playas Isabela adoptó la carretera 466 en el año 2007 y trabaja desde el 2006 fomentando la limpieza de esa área. “Los empleados del DRNA cedieron de su tiempo en el fin de semana para tomar acción en esta limpieza” expresó Elvira Levalle (vicepresidenta) quien junto a Patty Rosado (tesorera) e Ivette Creach (secretaria) miembros de Rescate Playas Isabela, informaban de la colaboración comunitaria que se está gestando. Esta organización fomenta la colaboración entre agencias, comerciantes y residentes para mantener las playas limpias. Fidel Ángel Tirado indicó que ese lugar se había convertido en un vertedero clandestino. Para completar la labor se requirió de tres viajes para transportar la basura y se recogieron 121 bolsas de basura y 68 bolsas de botellas de cristal. Los desperdicios fueron llevados a la planta de reciclaje. Mientras continuaba mi camino hacia el sur pensaba en lo afortunados que somos de que haya personas que se ocupen del bien común. Hay cosas que no cuestan nada. La basura en las playas es un problema creciente y depende de todos para lograr una diferencia.

Para más información acerca de Rescate Playas Isabela pueden visitar www.myspace.com/rescateplayasisabela.

Una noticia en la BBC (enlace) reseña las amenazas del aumento en el nivel del mar.

“Expertos en cambio climático en América del Sur y del Norte están cada vez más preocupados por las posibles y devastadoras consecuencias del aumento en el nivel de los mares, que según los más recientes estimados será mayor de lo que se había pensado.”

Según el Banco Mundial, las Bahamas, las Guyanas, Belice y Jamaica son los lugares más expuestos al peligro si los océanos aumentan su nivel en un metro. En el mapa a continuación se presentan las ciudades que se estima serán mas afectadas.

Y por lo tanto me pregunto yo
¿dónde queda nuestra Isla del Encanto en este panorama? Parece que somos el puntito rojo en el centro del Caribe.

Entre los mas afectados se encuentran las islas y ciudades costeras de América y con esto aumenta la vulnerabilidad de las comunidades que estan localizadas cerca del mar que dependen de las pesquerías, la agricultura y el turismo entre otros.

El sábado 13 y 14 de septiembre se comenzó una serie de visitas a la Reserva Marina de Tres Palmas en Rincón para la continuación del proyecto de restauración de arrecifes auspiciado por la Fundación Surfrider. El propósito de este trabajo es remover los desperdicios sólidos que llegan a las playas y los arrecifes de la Reserva Marina para ayudar a conservar los corales que están amenazados de extinción. El coral cuerno de alce (Acropora palmata) abunda en las áreas someras de la Reserva Marina y es frecuentemente enredado y arropado por hilos de pescar, sogas, ropa, bolsas plásticas y otros desperdicios que destruyen al coral. El grupo que se presentó a este evento era compuesto por surfers, estudiantes, investigadores, pescadores y vecinos de la Reserva Marina. A cada coral afectado por la basura se le tomo un punto de referencia geográfica con GPS y varias fotografías antes y después de remover la basura. Esto permitirá cuantificar la recuperación de cada colonia de coral a través del tiempo y cartografiar la acumulación de basura en el arrecife. Las fotos del evento fueron tomadas por Efraín Figueroa, fotógrafo de La Parguera.

Los arrecifes de coral del País están en pésimas condiciones y las vías de acción para atender la situación recaen básicamente en la academia, que se ha encargado de atender el problema de diferentes formas.
“La academia está enfocada en el asunto, mientras Puerto Rico como país está realmente atrás en cuanto a las posibles acciones”, dijo el biólogo marino Edwin Hernández Delgado, perteneciente al Grupo de Investigación en Arrecifes de Coral de la Universidad de Puerto Rico (UPR).

Un reciente informe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOOA) destaca que los ecosistemas de corales en territorio estadounidense -incluyendo Puerto Rico- están en condiciones promedio o deficientes, debido mayormente a las altas temperaturas del océano. Estas provocan el blanqueamiento de los corales, lo que los hace más frágiles.

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