Durante un periodo 18 días, un grupo de científicos de la Agencia Federal de Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA por sus siglas en inglés), junto a investigadores, técnicos, bloggers y estudiantes voluntarios de la Universidad de Puerto Rico y Universidad de Santa Bárbara en California, se dieron a la tarea de crear un mapa cartográfico sobre el fondo marino del Corredor Ecológico del Noreste (CEN por sus siglas en español) de Puerto Rico.

El fondo marino en el CEN abarca áreas de aguas llanas, cañones submarinos y pendientes de la plataforma insular.

El Corredor Ecológico del Noreste es el primer corredor establecido por el Gobierno de Puerto Rico el 30 de junio de 2011. Hoy día, es administrado por el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico (DRNA por sus siglas en español). El Corredor es un área protegida que cubre 9,932 acres de reservas terrestres y 65,582 acres de hábitats marinos. Esta gran reserva marina comprende los arrecifes de la Cordillera y el islote Luis Peña en la Isla de Culebra. Es el hogar de los corales Acropora palmata y Acropora cervicornis, dos especies de coral en peligro de extinción.

Esta misión a bordo de la embarcación Nancy Foster, administrada por la NOAA Corps, tuvo como propósito identificar hábitats críticos en los ecosistemas marinos y la distribución de arrecifes de coral en el CEN.

La embarcación Nancy Foster fue construida originalmente para el NAVY en 1990. En el 2001, el NAVY la transfirió a la NOAA para utilizarse en investigaciones costeras a lo largo del Océano Atlántico, Golfo de México e Islas Vírgenes de Estados Unidos. En el 2004, fueron completadas todas las modificaciones necesarias para comenzar las investigaciones en el mar. Su nombre lo lleva en tributo a la investigadora Dr. Nancy Foster, quien dedicó 24 años (1986-2000) al manejo de ecosistemas marinos y su conservación.

Con la mejor tecnología y riguroso cuidado en los detalles, comenzó la expedición a bordo de la embarcación de 56 metros de largo. Se realizaron turnos de 8 horas para lograr una jornada de 24 horas de activo trabajo. Primeramente, probamos los instrumentos mapeando la entrada de la Bahía de San Juan localizada frente a la vieja ciudad. Durante el turno de 8:00am a 4:00pm, se utilizaba el vehículo de operación remota (ROV por sus siglas en inglés). Este realizaba ground truthing para identificar las estructuras marinas y hábitats existentes, y pudo alcanzar grandes profundidades en los cañones marinos y pendientes con alto grado de inclinación a la vez que producía imágenes de alta definición.

A) En el agua, el ROV produce imágenes de alta definición del ecosistema.
B) Imagen del CEN a 39.3 metros de profundidad.

La realización de mapas en suelos marinos sufre de diferentes variables que pueden alterar la información a obtenerse; el mar es muy ruidoso y el llamado entre ballenas se puede detectar. Para la cartografía se utilizaron dos sonares (SONAR – SOund Navigation and Ranging). En aguas llanas, se utilizó el sonar de alta resolución con rango de 0-300 metros de profundidad. A mayor profundidad, donde el censor de aguas llanas no podía captar los detalles, se utilizó el censor para aguas profundas medianas con un rango de 0-1,000 metros de profundidad. En lugares donde el cambio era muy drástico, se utilizó ambos censores; lo cual resultaba en un gran desorden de líneas y puntos debido a que el censor de aguas medianas rebotaba en la plataforma. También, al tener ambos censores trabajando al mismo tiempo, la data colectada por un sonar acústico que detecta grupos de peces era alterada y distorsionada.

Se usó el programa Caris Hips and Sips (Sistema para procesar data hidrogeográfica) para corregir errores en batimetría y suavizar las irregularidades que se producían luego de corroborar con el ROV las características verdaderas del suelo marino. El producto final es una imagen suavizada del suelo marino con batimetría del área y sus características.
Por la importancia de conocer y preservar ecosistemas marinos saludables, esta misión de cartografía en las costas de Puerto Rico continuará el próximo año. El proyecto de descripción de suelo marino y ecosistemas en Puerto Rico se ha realizado también en las costas de Isla de Mona, la Bahía de Mayagüez, el sur de Vieques, entre otros lugares.

La Vida en el Barco

Tuve la oportunidad de contribuir en esta misión como estudiante voluntaria en representación del Centro Interdisciplinario de Estudios del Litoral (CIEL) y Sea Grant Puerto Rico. Fue una gran experiencia para mí el poder ver y comprender los procesos físicos, biológicos, geológicos e hidrodinámicos que moldean el área del CEN. Poder tener una rutina activa en una embarcación de 56 metros no es muy fácil, pues el cuerpo necesita estirarse. Por esta razón, el barco cuenta con una sala y más de 500 películas, gimnasio y área para tomar sol. Lo más importante es tratar de disfrutar al máximo la experiencia y pasarla bien. Un grupo variado de personas, con el que cuenta la misión, ayuda a que se pueda pasar de manera amena mientras se aprende.

Imagen por: NOAA.gov
Parte del grupo trabajando en la misión. De izquierda a derecha: Tim Battista (Oceanógrafo, NOAA), Glenn Taylor (Operador ROV, Universidad de Carolina del Norte, Wilmington), Lance Horn (Operador ROV, Universidad de Carolina del Norte, Wilmington), Mark Blankenship (Hidrógrafo, NOAA), Laura Kracker (Acústica de Peces y Geógrafa, NOAA), Antares Ramos (Blogger, NOAA), Gustav Kagensten (Retrodispersión e Imágenes, NOAA), Mike Stetcher (Hidrógrafo, Sol Mar Hydro, Inc.), Bryan Costa (ROV verificación de hábitats marinos, NOAA), Chris Taylor (Acústica de peces e imagines en 3D, Ecólogo, NOAA), Norah Eddy (Estudiante voluntaria, Universidad de Santa Bárbara, California), Will Sautter (Retrodispersión e Imágenes, NOAA), Krystina Scott (Estudiante voluntaria, Universidad de Puerto Rico Recinto de Mayagüez).

El debate está ahí. Estamos acabando con los depredadores, produciendo una catástrofe en los ecosistemas marinos. Esa situación se agrava con el cambio climático, la acidificación de los océanos y la pérdida de biodiversidad. Aquí recomendamos un artículo de Science, y un podcast sobre el problema.

Una noticia en la BBC (enlace) reseña las amenazas del aumento en el nivel del mar.

“Expertos en cambio climático en América del Sur y del Norte están cada vez más preocupados por las posibles y devastadoras consecuencias del aumento en el nivel de los mares, que según los más recientes estimados será mayor de lo que se había pensado.”

Según el Banco Mundial, las Bahamas, las Guyanas, Belice y Jamaica son los lugares más expuestos al peligro si los océanos aumentan su nivel en un metro. En el mapa a continuación se presentan las ciudades que se estima serán mas afectadas.

Y por lo tanto me pregunto yo
¿dónde queda nuestra Isla del Encanto en este panorama? Parece que somos el puntito rojo en el centro del Caribe.

Entre los mas afectados se encuentran las islas y ciudades costeras de América y con esto aumenta la vulnerabilidad de las comunidades que estan localizadas cerca del mar que dependen de las pesquerías, la agricultura y el turismo entre otros.

El sábado 13 y 14 de septiembre se comenzó una serie de visitas a la Reserva Marina de Tres Palmas en Rincón para la continuación del proyecto de restauración de arrecifes auspiciado por la Fundación Surfrider. El propósito de este trabajo es remover los desperdicios sólidos que llegan a las playas y los arrecifes de la Reserva Marina para ayudar a conservar los corales que están amenazados de extinción. El coral cuerno de alce (Acropora palmata) abunda en las áreas someras de la Reserva Marina y es frecuentemente enredado y arropado por hilos de pescar, sogas, ropa, bolsas plásticas y otros desperdicios que destruyen al coral. El grupo que se presentó a este evento era compuesto por surfers, estudiantes, investigadores, pescadores y vecinos de la Reserva Marina. A cada coral afectado por la basura se le tomo un punto de referencia geográfica con GPS y varias fotografías antes y después de remover la basura. Esto permitirá cuantificar la recuperación de cada colonia de coral a través del tiempo y cartografiar la acumulación de basura en el arrecife. Las fotos del evento fueron tomadas por Efraín Figueroa, fotógrafo de La Parguera.

Un nuevo estudio publicado por la revista Nature el 15 de junio sugiere que el océano es la causa principal de las extinciones en masa que han ocurrido periódicamente en la Tierra por los pasados 500 millones de años. Este estudio indica que los cambios en el nivel del mar y los sedimentos son los principales responsables de estos eventos.

Según Shanan Peters, quien es profesor auxiliar de geología y geofísica en la Universidad de Wisconsin-Madison, en los pasados 500 millones de años se han documento 5 extinciones en masa donde un 75% a 95% de las especies extintas han sido plantas marinas y animales.

Arnold I. Miller, un paleobiólogo y profesor de geología de la Universidad de Cincinnati, añade que este nuevo estudio es interesante porque establece una relación entre los eventos de extinción en masa y cambios en los niveles del mar y los sedimentos.
Según Peters, este estudio no excluye otras eventos que puden influenciar o causar la extinción en masa tales como erupciones volcánicas o asteroides asesinos. No obstante, este estudio sí provee una lazo común entre los eventos de extinción en masa en la historia de la Tierra.

“Las extinciones en masa tienden a ser tratadas por separado por los científicos. Este trabajo une los grandes y pequeños eventos en términos de un mecanismo de fuerza que nos dice quién sobrevive y quién no a través de esos límites.”

Si desea ver el artículo completo a través de la página del National Science Foundation (NSF) pulse aquí:

Las mareas rojas, también conocidas como floraciones microalgales nocivas, constituyen un problema global con serias consecuencias sobre la salud humana, los organismos marinos y la economía.

Acompaña a la doctora Yasmín Detrés y a Deborah Cedeño, investigadoras del Departamento de Ciencias Marinas del la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez quienes, en colaboración con el Programa Sea Grant y la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica (NOAA), estarán participando en la Expedición Bloom 2008 a bordo del Buque de Investigación Oceanográfica Hespérides. Será una gran oportunidad para aprender más sobre el desarrollo de este fenómeno en la región de la Patagonia Argentina.

Desde el comienzo de la travesía, el 13 de marzo de 2008, podrás acceder en esta página el diario de investigación y mantenerte al tanto de las aventuras, del trabajo y de los hallazgos de los científicos que se encuentren en esta expedición.

Bio Hespérides: Oprima aquí para acceder el diario de navegación

Un grupo de 84 estudiantes de noveno grado de la Escuela Intermedia Rafael Irizarry en Peñuelas, lanzaron al mar botellas plásticas con un mensaje en su interior. El proyecto se planificó durante todo un mes. En ese mes los estudiantes conocieron sobre las corrientes, investigando qué tan lejos puede ser arrastrada una botella por las corrientes marinas superficiales que pasan al sur de Puerto Rico. Meses mas tarde 14 de estas botellas plásticas fueron redescubiertos en remotos puntos del Caribe.
Debido a la excelente acogida por parte de estos alumnos, el profesor González Delgado ya planifica una segunda ronda del proyecto, pero esta vez colocándole transmisores a cada botella para seguir día a día su trayectoria.

Para mas informacion : Periódico La Perla del Sur

No, no es un cuadro de Joan Miró, el celebre artista plástico catalán. Es una mirada a un poco de agua de mar y a la vida que lleva consigo. Una sopa planctónica. Como dice nuestro querido Cuzo (Idelfonso Ruíz), “no estamos solos.”

Pulse aquí para ver una colección excelente de organismos pequeños y planctónicos fotografiados por Liittschwager y publicados por la National Geographic.

Pulse aquí para leer un artículo de El Nuevo Día sobre la importancia del plancton en los procesos vitales de los océanos y su relación con el CO2 y el cambio climático, escrito por el Dr. Jorge Bauzá, egresado de Ciencias Marinas en el RUM.

Por MVP