Hay información sobre esta celebración y tradición que se celebra el 16 de julio de cada año (en el domingo cercano) en el libro La marejada de los muertos, de Irizelma Robles, y en el informe Entangled Communities, de David Griffith, Carlos García Quijano y Manuel Valdés Pizzini, que pueden descargar pulsando en el título.

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Con frecuencia, la imagen mental que producimos cuando pensamos en la pesca, es la de un pescador, la de un –hombre-. Sin embargo existe un número de mujeres que forman parte de este oficio, y realizan las mismas labores que llevan a cabo estos obreros del mar. Aquí en Puerto Rico, conocemos algunas de ellas. No obstante, cabe señalar que el número es ínfimo en relación a la cantidad de hombres. Hasta en el arte se representa a los pescadores como hombres y, por regla general no hay representación femenina en estas obras. Sin embargo, en la municipalidad de Livingston, en el Departamento de Izabal, en Guatemala, esta imagen es diametralmente opuesta a la que aquí observamos. Allá, el número de mujeres que se dedica a la pesca como método de sustento es abundante. Son tantas que, según un comentario sexista, los hombres se quedan en las casas embelleciéndose, mientras las mujeres pescan.

De Izabal es Angélica Méndez Parham. Ella fue la ganadora del Gladding Award en la pasada reunión del GCFI, celebrada en Puerto Rico en septiembre de 2010. Durante la conversación que sostuve con ella, le pregunté si antes de recibir esta distinción, ella conocía de qué se trataba la misma. Su contestación fue que no sabía nada sobre tal distinción. Sin embargo, se sintió halagada al reconocer que se le otorga a un pescador o a una pescadora que se haya destacado por su contribución a la conservación de los abastos pesqueros. Desde los ocho años, Angélica, comenzó a pescar jaibas (cangrejos de río); tal vez siguiendo el ejemplo de su papá y de sus hermanos que eran pescadores. Su mamá era ama de casa. A los 18 años, contrajo matrimonio y su esposo era pescador. Ella, para contribuir a llenar las necesidades de su hogar, se dedicó a la pesca a su vez. En la actualidad, esta mujer es la que mantiene su hogar y con lo que gana en la pesca sostiene a sus cuatro hijas y ha logrado enviarlas a la universidad a estudiar. El trabajar en la pesca, le permite a ella y a las mujeres de su municipalidad tener independencia económica y decisional. Angélica me contó que existen grupos solo de pescadoras. Ella entiende que se puede vivir de la pesca siempre y cuando una sea buena administradora. Dice que nunca se ha sentido discriminada por ser mujer y se siente respetada dentro del mundo de hombre en que se desarrolla su oficio.


Angélica pesca, con trasmallo, peces de escama como le llaman en Guatemala y pesca camarones, con redes de arrastre. Este tipo de arte está reglamentada por la Ley General de Pesca y Acuicultura que estipula el tamaño de los cuadrantes de la malla.
En la actualidad ella dirige la Red de Pescadores Artesanales del Caribe Guatemalteco y Lago de Izabal. La fuerza laboral de esa red consta de un 30% de mujeres pescadoras. En los años en que ha dirigido esta organización, ha logrado impulsar vedas de especies tales como; robalo, colorado (pargos, sábalo, jurel, mojarra, tiburón, palometa, langosta, caracol rosado, bagre y vaca). Esta última especie ha sido la que más ha pescado. Su organización trabaja con la Administración Pesquera de Guatemala (UNIPESCA) para lograr el cumplimiento y el control que las vedas. Otro de sus logros ha sido el crecimiento de la organización que dirige. De 12 grupos que tuvo al principio, ahora consta de 30 grupos integrados. Es, además, mediadora de conflictos entre los grupos y en sus presentaciones, siempre resalta la importancia de la conservación de las especies . Participa también en actividades relacionadas a la salud y actividades de género. Su mayor aspiración es formar una cooperativa de y para mujeres.

Tanto el Gladding Award como todos sus logros Angélica se los dedica a cuatro mujeres muy importantes en su vida, sus cuatro hijas. “Ser mujer es lo más bonito y el ser madre me ha dado la conciencia de pensar en mañana y guardo para tener para ellas y para mi.”

Ni puedo terminar este artículo sin antes, hacer un comentario personal. Compartí con Angélica casi una semana y mi admiración, respeto y un cariño profundo por ella, crecían exponencialmente según pasaban los días. En ese corto tiempo, comprendí porque lo viví de forma cercana, lo que es ser una mujer luchadora que contra viento y marea tiene éxito sin amilanarse ante nada.
Pero lo mejor es que nació una amistad sólida que se mantiene aun en la distancia geográfica que existe entre ambas.

Al finalizar esta entrevista, Angélica me pidió que por favor hiciera patente su agradecimiento a las organizaciones que ayuda a las mujeres pescadoras en Izabal; la Fundación Guatemalteca y Mayté Rodríguez, el director de la organización CISP – Melvín Tení, MAREFUND y su directora María José González, al Vice Ministro de Ambiente y Recursos Naturales, Luis Zurita y al Gobernador Departamental el Licenciado Bayron Solares.

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