Todavía quedan agregaciones del Mero Criollo (Mero Cherna o Nassau Grouper) en Belice

Por: Michelle Schärer-Umpierre

Una especie que ya casi no se ve en el archipiélago de Puerto Rico es el mero cherna o criollo (Epinephelus striatus), llamado Nassau grouper en ingles. Se especula que la desaparición se debe a la pesca durante las agregaciones de desove ya que estas eran predecibles, relativamente llanas y desprotegidas. Mas sin embargo, todavía quedan algunos lugares en el Caribe donde se puede observar este espectáculo anual de la reproducción en masa. La Isla de Caimán tiene una agregación de mero cherna que se cree es la más abundante con hasta 4,000 peces. En la costa de Belice al menos nueve lugares que han sido reportados como agregaciones de reproducción de meros chernas, aunque hoy en día solamente 2 quedan activos.

Bajo la ley de pesca de Belice se protege al mero cherna mediante las siguientes estrategias:

• Una veda para la pesca del mero cherna desde diciembre primero al 31 de marzo.
• Áreas de cierre a la pesca donde aún desova el mero cherna.
• No se permite la pesca de arpón con tanques de buceo (SCUBA), solamente con línea y anzuelo, nasas o figando en apnea (a pulmón).
• Patrullajes nocturnos para evitar la pesca furtiva en los lugares de desove.

Uno de estos lugares de agregación de desove se encuentra en el atolón de Glover’s localizado aproximadamente a 45 km (~25 millas náuticas) al este del pueblo de Dangriga, Belice.

Mapa de Belice

La Punta Noreste, donde ocurre la agregación, está dentro de un área vedada a la pesca durante todo el año. Al menos 16 otras especies de peces utilizan este lugar para desovar incluyendo otros meros como el mero tigre o diente de sable (Mycteroperca tigris), guajil negro (Mycteroperca bonaci), guajil aletiamarillo (Mycteroperca venenosa) y guajil de labio amarillo (Mycteroperca interstitialis). Es durante los meses de enero y febrero que las abundancias de los meros son evaluadas por científicos y personal de la Reserva Marina en colaboración con la organización Wildlife Conservation Society (WCS). Los datos demuestran que todavía esta especie se encuentra amenazada ya que han declinado los números de la agregación de 5,000 meros durante el 2002, 3,000 meros en 2006 y el más reciente estimado de 1,100 en el 2009. La evaluación de esta agregación a través de los años sugiere que las acciones de protección deben ser reforzadas o las estrategias cambiadas para ayudar a mejorar la situación de esta especie y la pesquería de la cual dependen miles de habitantes de este país costero.

A seguir algunas imágenes tomadas en la agregación de mero cherna en Glover’s, Belice durante Febrero de 2011.

© M.Schärer