Una especie que ya casi no se ve en el archipiélago de Puerto Rico es el mero cherna o criollo (Epinephelus striatus), llamado Nassau grouper en ingles. Se especula que la desaparición se debe a la pesca durante las agregaciones de desove ya que estas eran predecibles, relativamente llanas y desprotegidas. Mas sin embargo, todavía quedan algunos lugares en el Caribe donde se puede observar este espectáculo anual de la reproducción en masa. La Isla de Caimán tiene una agregación de mero cherna que se cree es la más abundante con hasta 4,000 peces. En la costa de Belice al menos nueve lugares que han sido reportados como agregaciones de reproducción de meros chernas, aunque hoy en día solamente 2 quedan activos.

Bajo la ley de pesca de Belice se protege al mero cherna mediante las siguientes estrategias:

• Una veda para la pesca del mero cherna desde diciembre primero al 31 de marzo.
• Áreas de cierre a la pesca donde aún desova el mero cherna.
• No se permite la pesca de arpón con tanques de buceo (SCUBA), solamente con línea y anzuelo, nasas o figando en apnea (a pulmón).
• Patrullajes nocturnos para evitar la pesca furtiva en los lugares de desove.

Uno de estos lugares de agregación de desove se encuentra en el atolón de Glover’s localizado aproximadamente a 45 km (~25 millas náuticas) al este del pueblo de Dangriga, Belice.

Mapa de Belice

La Punta Noreste, donde ocurre la agregación, está dentro de un área vedada a la pesca durante todo el año. Al menos 16 otras especies de peces utilizan este lugar para desovar incluyendo otros meros como el mero tigre o diente de sable (Mycteroperca tigris), guajil negro (Mycteroperca bonaci), guajil aletiamarillo (Mycteroperca venenosa) y guajil de labio amarillo (Mycteroperca interstitialis). Es durante los meses de enero y febrero que las abundancias de los meros son evaluadas por científicos y personal de la Reserva Marina en colaboración con la organización Wildlife Conservation Society (WCS). Los datos demuestran que todavía esta especie se encuentra amenazada ya que han declinado los números de la agregación de 5,000 meros durante el 2002, 3,000 meros en 2006 y el más reciente estimado de 1,100 en el 2009. La evaluación de esta agregación a través de los años sugiere que las acciones de protección deben ser reforzadas o las estrategias cambiadas para ayudar a mejorar la situación de esta especie y la pesquería de la cual dependen miles de habitantes de este país costero.

A seguir algunas imágenes tomadas en la agregación de mero cherna en Glover’s, Belice durante Febrero de 2011.

© M.Schärer

El Servicio Nacional de Pesquerías Marinas (NMFS) anuncia la temporada de veda para la pesca y posesión del mero rojo, negro (mero prieto), dientes de sable (tigre), guajil (mero pinto) y guajil amarillo (Unidad 4 de Meros) en las aguas federales del Caribe americano, comenzando a las 12:01 a.m., hora local, desde el 1 de febrero hasta el 30 de abril de 2011.

Mero prieto (Mycteroperca bonaci), mero tigre (M. tigris) y mero guajil (M. venenosa)

Además, desde el 1 de febrero hasta el 30 de abril de cada año, ninguna persona puede pescar o poseer ninguna especie de pez, excepto especies altamente migratorias, dentro del área cerrada del Banco Grammanik. El área de cierre abarca el área donde se ha reportado la existencia de una agregación de desove del guajil o mero pinto, en el Banco Grammanik.

El área de cierre del Banco Grammanik está localizado al sur de San Tomas y está enmarcada dentro de los puntos y las siguientes coordenadas:
Punto     Latitud Norte         Longitud Oeste
A     18° 11.898’         64°56.328’
B     18°11.645’         64°56.225’
C     18°11.058’         64°57.810’
D     18°11.311’         64°57.913’
A     18°11.898’         64°56.328’

Mayor información en la página del Consejo de Pesca del Caribe: www.caribbeanfmc.com

Boletin (ingles)

Desde el primero (1) de diciembre hasta el veintiocho (28) de febrero se  protege al mero cabrilla (Epinephelus guttatus) para que esta especie pueda llevar a cabo sus agregaciones de desove. La especie tiene, como parte de su ciclo de vida, emigrar a ciertos lugares de la plataforma insular de Puerto Rico para encontrarse y liberar su huevos y esperma en la columna de agua. Este mero es uno de los mas comunes en Puerto Rico y las Islas Vírgenes, y es de gran importancia, para garantizar el futuro de las pesquerías locales, que se lleve a cabo este evento de reproducción que solamente ocurre una vez al año. Durante estos tres meses está prohibida su captura, posesión y venta en todo el territorio Caribeño.

Mero cabrilla o 'red hind' (Epinephelus guttatus) fotos por M. Schärer-Umpierre

Esta regulación aplica tanto en aguas de jurisdicción local (PR hasta 9 millas náuticas y en USVI hasta 3 millas náuticas) y federal, en lo que se conoce como la zona económica exclusiva (ZEE). Además, para prevenir la pesca incidental durane esta época en áreas importantes de la costa oeste de Puerto Rico se ha establecido un reglamento federal donde se prohíbe toda actividad de pesca en las áreas circundantes a la boya #8, conocida como Tourmaline y la boya #6, conocida como Abrir la Sierra. En la isla de Santa Cruz se prohíbe toda pesca en el área conocida como Lang Bank y el Hind Bank Marine Conservation District al sur de San Tomas.

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El boletín más reciente (10) de la Sociedad para la Conservación de las Agregaciones de Peces Arrecifales (SCRFA, por sus siglas en inglés) ya ha sido publicado. Para acceder al boletín (PDF), pulsar este enlace.

The recent Newsletter (10) of the Society for the Conservation of Reef Fish Aggregations (SCRFA) is already published. For downloading it, click this link.

The conclusion of expertes of 10 countries, during a summit on conservation held in the University of Hong Kong, is that twenty species of groupers are threatened with extinction unless management or conservation measures are introduced. For further details, click here.

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Durante una reunión realizada el 22 y 23 de octubre de 2006 en Cozumel, México, la Iniciativa Internacional de Arrecifes Coralinos (ICRI por sus siglas en inglés) exhortó a las Redes Operacionales y Miembros del ICRI, así como también a otras organizaciones inter-gubernamentales, gubernamentales y no gubernamentales y el sector privado, a contribuir de manera apropiada para la implementación de proyectos, iniciativas y campañas que promuevan la conservación y manejo sostenible de las agregaciones reproductivas de peces arrecifales. Para mayores detalles ver este enlace sobre la reunión ICRI, pulse este enlace. Para leer la Declaración, se puede bajar en el anexo al final del mensaje.

During a meeting held in October 22 and 23 of 2006 in Cozumel, Mexico, the International Coral Reef Initiative (ICRI) encouraged ICRI Operational Networks and Members, as well as other inter-governmental, governmental and non-governmental organizations and the private sector, to contribute to the implementation of the recommendation through appropriate projects, initiatives and campaigns that promote the conservation and sustainable management of reef fish spawning aggregations. For further details about the ICRI meeting click this link. For further reading of the statement, you can download the attachment at the bottom of the message.

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Nowadays, in Brazil the groupers (Serranidae) are not specifically targeted by any fishery, except during their aggregations, when there is a significant increase in the catches. Concerns about the conservation status of groupers and snappers led a group of scientists to create a network for the study and conservation of groupers and snappers in Brazil (I Marine Biology Conference, 2006, Rio de Janeiro). There are various projects either under way or about to begin in Brazil, and all initiatives involve the groupers and snappers network and representatives of the IUCN Groupers & Wrasses Specialist Group in Brazil. For further details, click this link

Hoy día, en Brasil los meros no son capturados específicamente por alguna pesquería, excepto durante sus agregaciones, cuando hay incremento significativo de las capturas. Preocupados por el estado de conservación de meros y pargos, un grupo de científicos decidió crear una red para el estudio y conservación de varias especies de meros y pargos en Brasil (I Conferencia de Biología Marina, Río de Janeiro, 2006). Existen varios proyectos sea en proceso o por realizarse en Brasil, en donde se encuentran trabajando miembros de la Red de Meros y Pargos y del Grupo de Especialistas en Meros y Lábridos de la UICN en Brasil. Para más detalles, pulse este enlace .

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Enric Sala, investigador de la Institución Oceanográfica de SCRIPPS de la Universidad de California, en San Diego, fue entrevistado recientemente por un programa de noticias en Belice en relación a su trabajo sobre las agregaciones reproductivas del mero Nassau. El Dr Sala comenta que tales agregaciones en el Arrecife Glover’s, Belice, han sido monitoreadas desde 1999 y muestran un descenso marcado debido principalmente a sobrepesca; la única vía para que las agregaciones se recuperen y se salven de la extinción pesquera es establecer una prohibición de la pesca. Si la pesca continuar a la tasa normal, el mero de Nassau desaparecerá a corto plazo; de hecho, ha desaparecido de Florida, República Dominicana, Haití, Jamaica y de otros lugares en el Caribe. En otros lugares no se pesca porque ya se acabó, mientras que en Belice puede desaparecer si se continúa pescando. Por tanto, es una decisión de la sociedad Belizeña si quieren conservar o no al mero de Nassau. Los meros son predadores superiores del arrecife que mantienen el balance y amortiguan las fluctuaciones del ecosistema debido a otros factores, por lo que al removerlos se remueve una parte clave del ecosistema. Por tanto, sin el predador, sin el mero, el sistema es menos estable, más impredecible y no sabremos qué cambios ocurrieran. Para más detalles de la entrevista, pulse este enlace.

Enrice Sala, researcher of SCRIPPS Oceanographic Institution, of the University of California, San Diego, was interviewed by a News Program from Belize in relation to his work on the Nassau grouper spawning aggregations. Dr Sala comments that such aggregations in Glover’s Reef have been monitored since 1999 and show a marked decline in the numbers due to over fishing; the only way of recovering the aggregation, the only way of saving the grouper from extinction would be a moratorium on Nassau grouper fishing. If fishing continues at this rate, the Nassau grouper will disappear in Belize in the short term future, as it has disappeared from Florida, from the Dominican Republic, from Haiti, from Jamaica, and from many other places in the Caribbean. In other places, they cannot fish them because they are gone, while in Belize they may be gone in the near future if we continue fishing. So it’s a decision of the Belizean society whether you want a reef with Nassau groupers or not. The groupers are top predators on the reef that keep a balance and that can buffer fluctuations in the ecosystem due to other factors such as warming, pollution, et cetera, so removing these top predators is removing a key part of the ecosystem. So without the predator, without the grouper, the system becomes less stable, more unpredictable and we don’t know what changes will happen. For further details, click this link.

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Yvonne Sadovy (University of Hong Kong, and co-founder of SCRFA) and collaborators address the dilemma of whether releasing or not fundamental information about the location of fish spawning aggregations in coral reefs into the public domain is advisable. On one hand, it is science attempting to provide a procedure for knowing further about the ecology and biology of aggregations, and on the other is the management addressing frameworks for regulating the aggregation fishing. The key point here is making accessible the location of spawning aggregations is not advisable unless an effective management framework is in place; otherwise, science would be contributing to telling opportunistic extractors where the spawning aggregations are. Now, rather than just discovering and documenting new aggregation sites the key focus of work should be developing and fostering management alternatives for spawning aggregations and obtaining the government endorsement. For further reading about the Opinion Piece, you can download the attachment at the bottom of this posting.

Yvonne Sadovy (Universidad de Hong Kong, co-fundadora de SCRFA) y colaboradores abordan el dilemma de si es aconsejable revelar o no información crucial sobre la ubicación de las agregaciones reproductivas de peces en arrecifes coralinos al dominio público. Por un lado, la ciencia está intentando proporcionar un procedimiento para conocer ampliamente sobre la ecología y biología de las agregaciones y por otro está el manejo abordando programas de manejo para regular la pesca en agregaciones. El punto clave es si hacer accesible la ubicación de agregaciones reproductivas no es aconsejable a menos que un programa de manejo se establezca; de otro modo, la ciencia estaría contribuyendo a decirles a extractores oportunistas dónde se encuentran las agregaciones. Ahora, en lugar de solamente descubrir y documentar agregaciones reproductivas nuevas el componente clave debe ser desarrollar y fomentar alternativas de manejo para las agregaciones reproductivas y obtener el apoyo del gobierno. Para leer más sobre este Escrito de Opinión, puede bajar el anexo abajo del mensaje.

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La Fundación Educativa Bahamenia del Ambiente Arrecifal (BREEF, por sus siglas en inglés) ha estado apoyando la conservación de los cardúmenes reproductivos del mero cherna (Epinephelus striatus). Información completa e ilustrativa está disponible en su portal Internet explicando varios aspectos del mero cherna, incluyendo un videoclip (Quicktime) y un afiche (pdf). Para más información, contacte directamente a BREEF.

The Bahamian Reef Environment Educational Foundation (BREEF) has been supporting the Nassau Grouper (Epinephelus striatus) spawning aggregations conservation through educational programs. Very comprehensive and illustrative information is available in its web page, explaining many issues of Nassau grouper, including a videoclip (Quicktime) and a flyer (pdf). For more information make contact with BREEF.