La veda o prohibición de captura por temporada es una de las varias alternativas que tenemos para proteger la biodiversidad. Usualmente la veda se establece para mantener los procesos naturales de las especies para multiplicarse. Hay algunas formas de reproducción sexual que aumentan la vulnerabilidad de las poblaciones ante las amenazas antropogénicas. Durante la época de desove de algunas especies de importancia económica las vedas se han establecido para proteger a las pesquerías (i.e. carruchos, camarones, cangrejos, peces) y garantizar el futuro de las especies. Las vedas deben eliminar o reducir el impacto de la pesca a los reproductores durante el tiempo que ellos sufren de vulnerabilidad extrema. La época de reproducción de los meros y pargos es una etapa crítica en el ciclo de vida que se ve amenazada por la falta de cumplimiento con las vedas. Desafortunadamente en Puerto Rico no se le ha dado la importancia que amerita este fenómeno y los que pescan, compran, mercadean o consumen estas especies durante la época de veda están atentando contra el futuro de nuestras pesquerías.

En nuestro caso los meros, que en su mayoría desovan entre diciembre y mayo de cada año, no se han recuperado a pesar de las vedas y prohibiciones de pesca. El comportamiento de estos peces durante las agregaciones de desove los hacen vulnerables y ponen en riesgo sus poblaciones. Al comienzo de la temporada de desove se ha observado que los machos llegan a los lugares de agregación y forman territorios que defienden hasta la muerte. Compiten con otros machos y se pelean como gallos para mantener los espacios para atraer a las hembras. Este proceso de persuasión es demorado y permanecen durante días y hasta meses muy concentrados, cortejando a las hembras esperando las pocas noches del desove. Al atardecer o en la noche ellas dictan el momento de mayor excitación y desovan casi todos juntos. La teoría es que deben desovar todos en el mismo momento (o par de horas) para que la esperma se junte con los miles de huevitos que expulsan las hembras que se combinan y fecundan en el agua a merced de las corrientes. Mientras más individuos desoven juntos mayor el potencial de fecundación y la probabilidad de que sobrevivan meritos que puedan aumentar las poblaciones locales.

Existe la posibilidad que aún con las vedas, las agregaciones están amenazadas por la pesca aunque esta sea una responsable, siguiendo los reglamentos establecidos. Según investigaciones que se han llevado a cabo en Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EU los meros están permaneciendo en los lugares de desove hasta luego que termina la veda. Por ejemplo recientemente se capturaron quintales de meros cabrilla (Epinephelus guttatus) hasta 2 semanas luego del fin de su veda (28 de febrero 2013). Según los profesionales de la pesca del oeste varias hembras se capturaron con huevas desarrolladas, ya había terminado la veda, pero el desove continuaba. Desafortunadamente la vulnerabilidad de los peces embelesados, la luna tardía en el mes y la falta de sincronía entre los calendarios humanos y los de los peces los ha traicionado esta vez. El ‘timing’ del desove del mero cabrilla en marzo puso en riesgo a la población reproductiva de una especie de suma importancia en las pesquerías del patio. Las vedas son un concepto de manejo pesquero que hay que aplicar con mucha cautela y se debe medir su efectividad para lograr, en combinación con otras medidas una pesca sustentable. Es por esto que se recomienda tener reservas marinas en donde las agregaciones de desove estén protegidas todos los años, no importa el periodo de la veda.

El conocimiento que tenemos de los procesos ecológicos es sumamente limitado y la naturaleza es dinámica e impredecible. Debemos tomar decisiones inteligentes que garanticen el futuro de estas especies, las pesquerías y el ambiente. El ejemplo del cambio en la época de veda del carrucho sugiere que nos falta mucho por aprender de las especies, los cambios ambientales y los patrones de uso de los que disfrutan del mar. El manejo de nuestras pesquerías es responsabilidad de todos, lo que requiere atención constante y merecen acción inmediata.

Foto: R. Appeldoorn

Varias especies de meros se encuentran bajo riesgo de extinción por impactos al ecosistema marino y porque muchas de ellas forman agregaciones reproductivas, las cuales son fácilmente impactadas por la pesca durante las vedas. Recientemente se intervino en el sur de Puerto Rico con unos pescadores, que pescaron 96 meros cabrilla (Epinephelus guttatus) con arpón en enero durante la veda. De éstas, 35 tenían las gónadas (o las huevas) listas para desovar pronto. Lo que esto indica es que se eliminaron antes de que pudieran reproducirse en la agregación de desove. Esta captura es un ejemplo de la pesca insostenible que presenta un atentado contra las pesquerías que son la base de la economía de las comunidades costeras.

La UICN, Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza lleva a cabo una evaluación del riesgo de extinción a nivel mundial para cada especie en nuestro planeta. Para esto se convoca a un grupo de especialistas que evalúan los datos disponibles sobre el estado de las poblaciones o los números de individuos de esas especies. Este análisis depende de que existan datos para desarrollar índices de abundancia o tamaños de población que se puedan comparar a través del tiempo. Con estas tendencias se toma una determinación del status de la especie.

Las categorías de designación incluyen 1) en peligro crítico de extinción, cuando la especie enfrenta un riesgo extremadamente alto de extinción en el futuro inmediato, 2) en peligro de extinción, cuando enfrenta un riesgo muy alto de extinción en el futuro cercano, 3) vulnerable, cuando enfrenta un riesgo alto de extinción en el futuro, 4) dependiente de conservación, que describe aquellas especies que son parte de algún programa de conservación sin el cual se estima que entraría a la categoría vulnerable en 5 años o menos, 5) casi amenazado, cuando la especie está a punto de determinarse como vulnerable, pero no goza de algún programa específico de conservación, y 6) de menor cuidado, cuando se considera que no cualifica para alguna de las categorías anteriores.

En Puerto Rico existen varias especies de meros para los cuales se han hecho estas evaluaciones. Entre ellas hay todo tipo de riesgo de extinción, por lo que incluimos una lista de las que se han documentado en Puerto Rico. Los dos que se consideran en peligro de extinción son el mero batata y el mero cherna; hay dos catalogados como vulnerables, la guasa aletiamarilla y guajil boquiamarillo, seguido por tres especies consideradas como casi amenazadas, la cherna americana, el guajil prieto y el mero pinto. Se determinó que el status del diente de sable es de menor cuidado, pero se notó que hay una falta de información de tendencias poblacionales. Finalmente los meros considerados de menor cuidado lo son los meros cabrilla, cabra mora y guasa.

Estimado Editor,

Uno de los argumentos utilizados para defender la pesca en modalidad de arpón es que es un arte de pesca selectiva y que no le hace daño a otras especies. Básicamente la selectividad es evitar o limitar la captura de peces inmaduros, evitar la captura de peces durante sus épocas reproductivas y evitar impactos a especies consideradas vulnerables o amenazadas de extinción para permitirles que contribuyan a la renovación de sus poblaciones. La foto de portada de la sección De Pesca (Año 2012, núm 10) proyecta que en algunos casos la pesca de arpón no es selectiva y esto puede atentar contra nuestras pesquerías. La foto presentada no detalla cual es la especie arponeada, pero el título hace referencia a ‘el mero más lindo de nuestras aguas’ que fue capturado ‘antes del 1ro de diciembre, cuando entró en vigor la veda del mero cabrilla’, Epinephelus guttatus, que quedó expuesto en la página 18. El espécimen de la foto de portada es un guajil de aleta amarilla (Mycteroperca venenosa), para el cual la época reproductiva y veda en las aguas de PR y EEZ (federales) se extiende del 1ro de febrero al 30 de abril.

¿Será que el que lo figó no sabía la especie a que le tiró? o tal vez el editor de la sección no recibió la información del fotógrafo y presumió que este era un mero cabrilla. Hay mas de una especie de mero con puntos rojos habitando nuestras aguas y algunos han sido sobre-pescados en sus agregaciones reproductivas.

El pescador comprometido  debe ser un experto y para esto es indispensable reconocer las especies y estar consciente de las épocas de vedas para practicar la pesca responsablemente. Para los medios de información es fundamental ofrecer la información mas certera para proveer el mejor ejemplo y promover la pesca sustentable.

Michelle Schärer-Umpierre, PhD en Ciencias Marinas, UPR, Mayagüez

Para la información más reciente sobre las vedas de pesca en aguas de Puerto Rico, visite los siguientes enlaces:

Las vedas en aguas federales de PR (ZEE del Caribe de EUA): Vedas EEZ

Las vedas en aguas territoriales de PR: Vedas PR

Guía rápida del DRNA sobre el Reglamento de Pesca de PR

Mero cherna (Epinephelus striatus)
Foto por Doug Kesling

 El 31 de agosto de 2012 se le hizo llegar una petición a las agencias federales del manejo de pesquerías (NMFS por sus siglas en inglés)  para considerar al mero cherna (Nassau grouper o Epinephelus striatus),  el mero batata (Goliath grouper o Epinephelus itajara) y el mero pintarroja (Speckled hind o Epinephelus drummondhayi) como amenazado de extinción a nivel de los EU. De estas tres especies solamente ocurren dos en el Caribe de EU, el mero cherna y el mero batata, ambos protegidos a nivel local, federal e internacional. Desafortunadamente la protección actual no ha sido suficiente para que estas dos especies se recuperen.

La organización Wild Earth Guardians de Santa Fe, Nuevo Mexico es la que origina dicha petición basados en las reducciones significativas que han sufrido las poblaciones de estas especies de meros durante los pasados 30 años. Según la petición se estima que en el mundo quedan alrededor de 10,000 individuos de mero cherna, por lo que la organización propone que se aplique la ley de especies en peligro de extinción.

En las aguas de EU (sur de la Florida) el mero batata parece estar aumentando sus poblaciones en respuesta a la protección, pero en el resto de los EU (Caribe y Florida) el mero cherna todavía no muestra signos de recuperación a pesar de que la pesca de ambas especies está prohibida desde 1990. Históricamente el mero cherna proporcionaba la mayoría del volumen de pescado de primera en varias islas del Caribe. Durante el pasado se concentraban miles (hasta 100,000) meros cherna en lugares específicos para llevar a cabo el desove en masa. Pero la pesca durante sus agregaciones reproductivas ha causado la desaparición de muchas agregaciones y amenaza a la especie en todas las áreas donde se encuentra todavía. Hoy en día las agregaciones que aún no han desaparecido numeran entre los 100 (Islas Vírgenes Americanas) y 3,000 (Islas Caimán) meros cherna. Estas agregaciones son en lugares muy específicos, ocurren una o dos veces al año y las vedas de pesca durante estas concentraciones, desafortunadamente, no están siendo respetadas por todos los pescadores.

Meros cherna agregados para reproducir
Foto por Michael Nemeth

Luna Llena ~ Plenilunio

La luna llena es para muchos un placer verla nacer y resplandecer en la noche. Para otros es tema de misticismo asociado a lo desconocido y de donde origina la leyenda del hombre lobo. Algunos la han asociado a noches intranquilas en los hospitales y los pacientes psiquiátricos (aunque no se ha podido establecer ninguna correlación significativa). Para la agricultura es un periodo de nutrir y no podar las plantas que deben dar fruto. Pero en el mar las mareas y los ciclos reproductivos de muchas especies responden a la fase lunar.

El efecto plenilunio (Luna llena) se ha usado como referencia para establecer buenos días (o noches) de pesca y de caza, aunque no pueda establecerse un mecanismo para ello. No esta claro si son los cambios en el fotoperíodo lo que equivale al largo de los días o la luz que llega a las profundidades durante su fase llena, pero muchos pescan (o dejan de pescar) en noches de luna llena.

Para algunas especies de meros el plenilunio coincide con las agregaciones reproductivas que ocurren una o dos veces al año. Se aproxima la época de las agregaciones reproductivas y esperamos poder medir el efecto del plenilunio en el éxito de la reproducción de los meros del Caribe. El próximo plenilunio será el 28 de diciembre de 2012.

Inter Research, Aquatic Biology

Un grupo de investigadores de la Universidades del Sur de Florida y del Laboratorio Costero y Marino de la Universidad del Estado de Florida han publicado un estudio científico que descubrió que el mero o cherna americana Epinephelus morio, produce una serie de sonidos asociados a su comportamiento reproductivo. Los investigadores utilizaron tecnología de vídeo y acústica pasiva para grabar a estos meros durante sus agregaciones de desove en el Golfo de México. El sonido que producen los peces está asociado a 2 categorías; una durante el patrullaje de los meros machos en sus territorios y otra a las interacciones entre machos y hembras. Aunque en este estudio no se observó el desove como tal, las interacciones entre los meros y los sonidos sugieren que esta puede ser considerada una herramienta para el estudio de la reproducción de peces y para definir lugares de agregaciones para estas especies.

Puede descargar los videos y escuchar los sonidos asociados a los comportamientos en el siguiente enlace de la revista Aquatic Biology (requiere Adobe Flash Player):

http://www.int-res.com/articles/suppl/b012p097_supp/

La cita del artículo es:

Nelson MD, Koenig CC, Coleman FC, Mann DA (2011) Sound production of red grouper Epinephelus morio on the West Florida Shelf. Aquat Biol 12:97-108

Una especie que ya casi no se ve en el archipiélago de Puerto Rico es el mero cherna o criollo (Epinephelus striatus), llamado Nassau grouper en ingles. Se especula que la desaparición se debe a la pesca durante las agregaciones de desove ya que estas eran predecibles, relativamente llanas y desprotegidas. Mas sin embargo, todavía quedan algunos lugares en el Caribe donde se puede observar este espectáculo anual de la reproducción en masa. La Isla de Caimán tiene una agregación de mero cherna que se cree es la más abundante con hasta 4,000 peces. En la costa de Belice al menos nueve lugares que han sido reportados como agregaciones de reproducción de meros chernas, aunque hoy en día solamente 2 quedan activos.

Bajo la ley de pesca de Belice se protege al mero cherna mediante las siguientes estrategias:

• Una veda para la pesca del mero cherna desde diciembre primero al 31 de marzo.
• Áreas de cierre a la pesca donde aún desova el mero cherna.
• No se permite la pesca de arpón con tanques de buceo (SCUBA), solamente con línea y anzuelo, nasas o figando en apnea (a pulmón).
• Patrullajes nocturnos para evitar la pesca furtiva en los lugares de desove.

Uno de estos lugares de agregación de desove se encuentra en el atolón de Glover’s localizado aproximadamente a 45 km (~25 millas náuticas) al este del pueblo de Dangriga, Belice.

Mapa de Belice

La Punta Noreste, donde ocurre la agregación, está dentro de un área vedada a la pesca durante todo el año. Al menos 16 otras especies de peces utilizan este lugar para desovar incluyendo otros meros como el mero tigre o diente de sable (Mycteroperca tigris), guajil negro (Mycteroperca bonaci), guajil aletiamarillo (Mycteroperca venenosa) y guajil de labio amarillo (Mycteroperca interstitialis). Es durante los meses de enero y febrero que las abundancias de los meros son evaluadas por científicos y personal de la Reserva Marina en colaboración con la organización Wildlife Conservation Society (WCS). Los datos demuestran que todavía esta especie se encuentra amenazada ya que han declinado los números de la agregación de 5,000 meros durante el 2002, 3,000 meros en 2006 y el más reciente estimado de 1,100 en el 2009. La evaluación de esta agregación a través de los años sugiere que las acciones de protección deben ser reforzadas o las estrategias cambiadas para ayudar a mejorar la situación de esta especie y la pesquería de la cual dependen miles de habitantes de este país costero.

A seguir algunas imágenes tomadas en la agregación de mero cherna en Glover’s, Belice durante Febrero de 2011.

© M.Schärer

El Servicio Nacional de Pesquerías Marinas (NMFS) anuncia la temporada de veda para la pesca y posesión del mero rojo, negro (mero prieto), dientes de sable (tigre), guajil (mero pinto) y guajil amarillo (Unidad 4 de Meros) en las aguas federales del Caribe americano, comenzando a las 12:01 a.m., hora local, desde el 1 de febrero hasta el 30 de abril de 2011.

Mero prieto (Mycteroperca bonaci), mero tigre (M. tigris) y mero guajil (M. venenosa)

Además, desde el 1 de febrero hasta el 30 de abril de cada año, ninguna persona puede pescar o poseer ninguna especie de pez, excepto especies altamente migratorias, dentro del área cerrada del Banco Grammanik. El área de cierre abarca el área donde se ha reportado la existencia de una agregación de desove del guajil o mero pinto, en el Banco Grammanik.

El área de cierre del Banco Grammanik está localizado al sur de San Tomas y está enmarcada dentro de los puntos y las siguientes coordenadas:
Punto     Latitud Norte         Longitud Oeste
A     18° 11.898’         64°56.328’
B     18°11.645’         64°56.225’
C     18°11.058’         64°57.810’
D     18°11.311’         64°57.913’
A     18°11.898’         64°56.328’

Mayor información en la página del Consejo de Pesca del Caribe: www.caribbeanfmc.com

Boletin (ingles)

Desde el primero (1) de diciembre hasta el veintiocho (28) de febrero se  protege al mero cabrilla (Epinephelus guttatus) para que esta especie pueda llevar a cabo sus agregaciones de desove. La especie tiene, como parte de su ciclo de vida, emigrar a ciertos lugares de la plataforma insular de Puerto Rico para encontrarse y liberar su huevos y esperma en la columna de agua. Este mero es uno de los mas comunes en Puerto Rico y las Islas Vírgenes, y es de gran importancia, para garantizar el futuro de las pesquerías locales, que se lleve a cabo este evento de reproducción que solamente ocurre una vez al año. Durante estos tres meses está prohibida su captura, posesión y venta en todo el territorio Caribeño.

Mero cabrilla o 'red hind' (Epinephelus guttatus) fotos por M. Schärer-Umpierre

Esta regulación aplica tanto en aguas de jurisdicción local (PR hasta 9 millas náuticas y en USVI hasta 3 millas náuticas) y federal, en lo que se conoce como la zona económica exclusiva (ZEE). Además, para prevenir la pesca incidental durane esta época en áreas importantes de la costa oeste de Puerto Rico se ha establecido un reglamento federal donde se prohíbe toda actividad de pesca en las áreas circundantes a la boya #8, conocida como Tourmaline y la boya #6, conocida como Abrir la Sierra. En la isla de Santa Cruz se prohíbe toda pesca en el área conocida como Lang Bank y el Hind Bank Marine Conservation District al sur de San Tomas.

Por M. Schärer-Umpierre

Se acerca la fecha del comienzo de la Reunión del Instituto de Pesquerías del Golfo y del Caribe, GCFI, a celebrarse en el Hotel San Juan en Isla Verde, Puerto Rico. El martes 2 de noviembre, a partir de las 17:30, se llevará a cabo un taller titulado: “Agregaciones de desove de peces, llevando la extensión más allá”, moderada por Martin Russell de SCRFA. El propósito de este taller de 2 horas es desarrollar una estrategia de extensión para mejorar la implementación y efectividad del manejo y métodos de protección para las agregaciones de desove de peces en el Caribe.